1. Emésztés :Az állatok energiaban gazdag molekulákat, például szénhidrátokat, fehérjéket és zsírokat tartalmazó táplálékot fogyasztanak. Az emésztőrendszer ezeket az összetett molekulákat egyszerűbb komponensekre bontja, amelyeket a szervezet képes felvenni és hasznosítani.
2. Sejtes légzés :A sejtlégzés a sejtek mitokondriumaiban fellépő metabolikus reakciók összessége. Ez magában foglalja a glükóz, a szénhidrátokból nyert egyszerű cukor lebontását, hogy adenozin-trifoszfátot (ATP), a sejtek elsődleges energiapénzét állítsák elő.
a. Glikolízis :A sejtlégzésnek ez a kezdeti fázisa a citoplazmában történik. Egy glükózmolekula két piruvát molekulára bomlik, kis mennyiségű ATP szabadul fel, és nagy energiájú elektronhordozók keletkeznek, a NADH (nikotinamidadenin-dinukleotid) és a FADH2 (flavin-adenin-dinukleotid).
b. Krebs-ciklus (citromsavciklus) :A glikolízisből származó piruvát molekulák bejutnak a mitokondriumokba, és egy sor kémiai reakción mennek keresztül, amelyet Krebs-ciklusként ismerünk. Ez a ciklikus folyamat tovább bontja a piruvát molekulákat, szén-dioxidot szabadít fel, és további ATP-t, NADH-t és FADH2-t termel.
c. Elektronszállítási lánc :A glikolízis és a Krebs-ciklus során keletkező elektronhordozók (NADH és FADH2) átadják elektronjaikat az elektrontranszport láncnak, amely a belső mitokondriális membránban található fehérjekomplexek sorozata. Ahogy az elektronok áthaladnak a láncon, energiájukat arra használják fel, hogy hidrogénionokat (H+) pumpáljanak a membránon keresztül, gradienst hozva létre.
d. Oxidatív foszforiláció :Az elektrontranszport lánc során a membránon keresztül pumpált hidrogénionok egy specifikus fehérjekomplexen, az ATP-szintázon keresztül áramlanak vissza. Az ionok ezen mozgása hajtja az ATP szintézisét ADP-ből (adenozin-difoszfát) és szervetlen foszfátból (Pi). A hidrogénion gradiens által felszabaduló energiát felfogják és felhasználják az ATP nagy energiájú kötéseinek kialakítására.
3. ATP felhasználás :A sejtlégzés során keletkező ATP-molekulákat azután különféle, energiát igénylő sejtfolyamatok és tevékenységek hasznosítják. Az ATP biztosítja a szükséges erőt az izomösszehúzódáshoz, az idegimpulzusok átviteléhez, a biológiai molekulák szintéziséhez és sok más sejtfunkcióhoz.
Fontos megjegyezni, hogy bár a legtöbb állat számára a szénhidrátok jelentik az elsődleges energiaforrást, egyes fajok speciális alkalmazkodásaik lehetnek más energiaforrások, például zsírok vagy fehérjék felhasználására. Ezen túlmenően a különböző állatcsoportok és fajok között eltérések vannak a metabolikus útvonalakban és az energiatermelés hatékonyságában.