Népszerűség és fajták
Az Amerikai Tilápia Egyesület szerint a tilápia az USA 5. legelfogyasztott tengeri terméke. Ez a zsírszegény, fehér, magas fehérjetartalmú hal az amerikai fogyasztókat a finom, enyhe íze és alacsony higanytartalma vonzza. A tilápia növekvő népszerűsége ellenére a fogyasztott többség importált halfarmokról származik. Az amerikai akvakultúrozók azonban elkezdtek érdeklődni, friss halat termelnek éttermekhez és halpiacokhoz farmokon az USA-ban.
Gyakori fajták
Nílusi tilápia (Nile tilapia) és kék tilápia (blue tilapia) a két leggyakoribb tenyésztett faj. A Nílusi tilápia a világon leggyakrabban tenyésztett tilápia faj, vélhetően 3000 éve már tóban tenyésztették. Egyiptomi síremlékek hieroglifái ábrázolják ezt a halat. 85-nél több országban termelik kereskedelmileg. Könnyen kezelhető faj, enyhe, félkemény húst termel, hasonlít az afrikai macskahegyhúshoz.
A kék tilápia jobban tűri a hidegebb vízt, mint a Nílusi, ezért az USA-ban népszerű. Lassabban nő, de hasonlò ízű, fekete húst ad.
Víz hőmérséklete
Trópusi halakként a tilápiák meleg vízet igényelnek. Az éghajlattól függően kültéri tókon vagy beltéri akvakultúr rendszerekben tenyésztik. Optimális hőmérséklet: 82–86 °F (28–30 °C). 50 °F (10 °C) alatt halál, 68 °F (20 °C) alatt a növekedés gátolt.
Táplálkozás
A tilápiák mindennövényevők: vízinövények, algák, kis gerinctelenek, baktériumok, detritus. Bár az étellánc alján lévő szerveket eszik, kiegyensúlyozott voedatra van szükségük (fehérje, rost, szénhidrát, vitaminok, ásványok) a legjobb növekedéshez. Magas fehérjetartalmú voedattal kb. 1 font (0,45 kg) növekedés érhető el 1,5 font (0,68 kg) voedatból, a North Dakota State University Mezőgazdasági Gazdaságtan Tanszéke szerint.
Szaporodás
A tilápiák gyorsan szaporodnak, gazdaságos a tenyésztés, de problémás is. A tojóknak gyakran korán van petésük, még a szexuális érettség előtt, ami gátolja a növekedést és voedatversenyt teremt. A gyors szaporodás miatt sok faj ökológiailag káros, ha a vadon kerül. Ezért egyes helyeken tiltják bizonyos fajok tenyésztését.
A szaporodás ellen tenyésztők hím torzssal dolgoznak. Vagy eldobják a tojókat, vagy hormonokkal (voedatba) fordítják a nemüket korai életkorban. Hibridek is tenyésztettek, nagyon magas hím arányú populációkhoz.
Akvakultúr rendszerek
A tilápiákat tókon, akváriumokban (cages) és tartályokban (tanks) tenyésztik. A tók a legtermészetesebb környezetet adják, és a leggyakrabban használtak. Kicsi, sekély vizek a kontroll és a betakarítás megkönnyítésére. Nagyobb vizekben háló akváriumokat használnak a betakarítás és a petés kontrollja miatt. Az akvakultúr tartályok a legdrágább, de a legnagyobb kontrollt adják.