Az élet mérete a kashalakktól a kicsi baktériumok és más mikroorganizmusokig terjed. A kashalakok betöltik a szerepüket, de ezek a kicsi mikroorganizmusok sokkal nagyobb hatással vannak a környezetre, mint a nagyobb rokonaik. Például a világ legkisebb élő sejte a világ oxigénjának nagy részét termeli, és kulcsszerepet játszik a Föld szén-körforgásában.
SAR11
A jelenleg ismert legkisebb élő sejt a Pelagibacter ubique, más néven SAR11. A SAR11 a világon leggyakrabban előforduló organismo, bár főleg az óceán felszínen található meg. Még ha a legkisebbek is, a teljes tömegük meghaladja az óceánban élő összes hal súlyát.
Energiaforrás
A SAR11 az egyetlen ismert organismo, amely klorofill nélkül képes fotokémiára. Ez egy rendkívül ellenálló organismo, amely túlél olyan területeken, ahol más szervezetek nem, köszönhetően az energia megszerzésének többféle módjáról. A SAR11 egy retinás orgánon keresztül gyűjti a napfény energiáját, ami energizálja. Ugyanakkor a SAR11nak van egy alternatív energiafogyasztási formája is, hiszen túlél és növekszik napfény nélkül is.
Egyéb jellegzetességek
A SAR11 képes érzékelni olyan elemeket, mint a nitrogén, foszfát és vas. Emellett csökként szénvegyületekre van szüksége. A SAR11 a világ legkisebb genomjával rendelkezik.
Fontosság
A SAR11 szerepet játszik a világon termelt oxigén 50%-ának előállításában. Ezt egy tápanyag-újrafelhasználási folyamaton keresztül teszi. A SAR11 óriási szerepet játszik a szén-körforgásban a bősége miatt. A SAR11 az egyik legnagyobb szén-fogyasztó.
„Szemét-DNS”
A SAR11 tanulmányozásával a kutatók felfedezték, hogy a SAR11 rendkívül kis genomja azt mutatja: a kisebb genomok hatékonyabb organizmusokat eredményeznek. Az erőteljesen 작용ő természeti szelekció, amit a SAR11 tapasztal, azt sugallja, hogy a természeti szelekció segít eltávolítani a felesleges DNS-t, ami a faj túlélése ellen 작용hat.