A világ vizei számos delfinfajt otthonul adnak: 33 tengerben élő, négy folyóban élő faj és hat fokfaj. Minden delfinfajnak megvannak a jellegzetes tulajdonságai és változatok, amelyek megkülönböztetik egymást. A delfinek méretben, színtartásban, alakban, étrendben és viselkedésben különböznek.
Orr (csőr)
A delfinek egyik legkülönböztetőbb jellege az orruk vagy csőrük. Egyes fajok, mint a tüsszős delfin, még a csőrük alakjáról is elnevezést kaptak. A tüsszős delfinnek rövidebb, tompa csőre van, ami üvegpalackhoz hasonlít méretben és alakban. A csőrükben 18–26 éles fog van. A kanyargós delfin, más néven hosszú orrú kanyargós delfin, hosszabb csőrrel rendelkezik, mint a legtöbb faj. A csőrjük végére általában fekete, testük szürke. A clymene delfinnek az egyik legrövidebb csőre van bármely delfinfajta közül. Hasonlóan a kanyargós delfinhez, a clymene delfin csőrjének teteje fekete, testülete pedig általában szürke és fekete. Sokan úgy vélik, a clymene csőrének fekete teteje bajussznak tűnik. A Risso-delfinnek, a legtöbb delfinnel ellentétben, nincs jól elkülönülő csőre, hanem „bedagadt” nézésű arcuk van.
Testszínezés
Egyéb megkülönböztető jellemző a delfineknél a testszínezés. A tüsszős delfin, az egyik legismertebb faj, világosszürke testű. Nem minden delfin szürke vagy egyszínű. A fehérorrú delfin színezése hasonlít a kaszárkaéra. Fehér a hasuk és fehér csíkok futnak végig a oldalukon, de a testük legnagyobb része sötétszürke vagy fekete. Neve szerint az orruk fehér. A Risso-delfin szürke, de a testeทัpeken olyan jelenségek vannak, mint sebhelyek. Ez a bőr mintázat felismerhetetlenné teszi őket. A trópusi delfinnek is jellegzetes a testmintázata. Hasuk fehér, testük sötétszürke vagy fekete. A hasuk azonban pöckös, szórásos mintában van elterjedve.
Méret
A delfinek jelentősen változnak méretben. Az orka, vagy kaszárka a legnagyobb delfinfaj. Az orkák legfeljebb 9 tonnáig nevezhetnek, és 9 méternél hosszabbak is lehetnek. A töredék kaszárka sokkal kisebb a nagytestű rokona nál. Valójában legfeljebb 227 kg (500 font), és 2,7 m (9 láb) alatti hosszt ér el. A hosszú orrú kanyargós delfinek is kis fajok, 1,5–2,1 m (5–7 láb) hosszt érnek el, és 90 kg (200 font) alatti súlyúak. A tüsszős delfin 2,7–3,6 m (9–12 láb) hosszú, de a tömör teste miatt legfeljebb 544 kg (1200 font) nevezhet.
Úszófeszületek
A delfinek úszófeszületének alakja fajonként változik. Egyes fajok, mint a rövidebb farkú piloto kit, még az úszófeszületeik után is elnevezést kaptak. Sok más fajjal ellentétben e delfin hátúszófeszülete viszonylag rövid és kerek. Ez a test távolságra van a fejhez közelebb. A mellúszófeszületek, amik az oldalon vannak, is a fej közelében helyezkednek el, és elég keskenyek. Nem minden delfinnek rövid farka. Az orkáé a legmagasabb hátúszófeszület az összes delfinfajta között, legfeljebb 1,8 m (6 láb) magasságot ér el. A hosszú farkú piloto kit nagyon hasonlít a rövidebb farkúhoz, de hosszabb, hegyesebb hát- és mellúszófeszületek vannak.