Az óceán körülbelül 90 százaléka az ún. éjjeli zónába, avagy afotikus zónába esik, amely teljes sötétségben, extrém víznyomásban és fagyponthoz közeli hőmérsékleten van. Ezt a területet bathypelagikus zónának is nevezik. A biolumineszcencia – az élőlények saját fénytermelése – itt rendkívül gyakori jelenség.
Baktériumok
Az éjjeli zónában olyan baktériumok élnek, amelyek kénhidrogént használva képesek élelmiszert termelni. A kénhidrogén a Föld kora résein keresztül jut a vizekbe más ásványi anyagokkal együtt. Az ebben a zónában élő összes többi organizmus ezek fogyasztásával táplálkozik.
Kétszeletes moluszkok (Bivalvia)
A kétszeletes moluszkok (például ostyák, sárgarigó, kagyló) puha testűek, két kemény héjjal, ami egy ízületen keresztül van összekapcsolva. A tarkák (Crustacea) egy másik nagy csoportot alkotnak: kemény külső gerincvelővel, szegmentált testtel és ízelt lábakkal rendelkeznek. Ilyenek a humárok és a krillek. Tárgyak szerint több mint 30 500 tarkafaj ismert.
Cápa
Az éjjeli zónában előforduló fényes cápa (Etmopterus spinax) a hasáról zöld fényt sugároz, ezzel vonzva a prédáját a sötétségben. kb. 50 cm-ig nő. A grönlandi cápa (Somniosus microcephalus) egy másik, ebben a zónában élő faj: rendkívül lassan úszik, szemei a sötétben fényesek.
Anguilák és viperhalak
Világszerte kb. 500 anguillafaj létezik, amelyek közül néhány az éjjeli zónában él. A fekete anguilla (Saccopharynx ampullaceus) rugalmas gyomra miatt képes nagyobb halakat is lenyelni. A viperhalak (Chauliodus) hosszú fogai a szájuk zárva tartása mellett is kifelé nyúlnak.
Óriás tintahalak
Az óriás tintahalak (Architeuthis) is itt élnek, de olyan ritkák, hogy eddig csak halott példányokat (foszíliákat) találtak. A legnagyobb ismert példány 17,4 méter (57 láb) hosszú volt. Nyolc karjuk és kb. kosárlabda nagyságú szemeik vannak.