Az éjszakai repülőegerek (repülő mókusok), kis, szőrös, éjszakai rágcsálók. "Éjszakai repülőegerek" névet az éjszakai életmódjuk és repülő (sikló) képességük miatt kapták. Szőrzatjuk fényes barna a felső testen, a hasuk tejfehér-krém. Szemeik nagy, sötétbarna, éjszakai látásra alkalmasak. Nagyon hosszú, finom szörpök. Orruk kicsinek tűnik, de éles szaglásuk van. Gyakran együtt élnek és keresnek vojtot. Élettartam: vadon 5 év, fogságban 13 év.
Amerikai éjszakai repülőegerek
Két faj: Északi Repülő Mókus (Glaucomys sabrinus) és Déli Repülő Mókus (Glaucomys volans) – Észak-Amerikában. Hasonló színek, de az északi nagyobb. Északi: Alaszkától Kanadán át Észak-Kaliforniáig, Coloradótól Közép-Michiganig, Wisconsin, Észak-Karolina, Tennessee, Appaláchok, Sierra Nevada, Black Hills. Déli: Délkelet-Kanadától az USA keleti részén át Mexikóig Hondurasig.
Tényleg repülnek?
Első ránézésre úgy tűnik, repülnének, de valójában nem. Siklani mennek ágról ágra a lábuk közötti laza bőrrész (patagium) használatával vélaként. Legfeljebb 45 m-ig siklhatnak, az irányt a farkukkal változtatják. Siklás közben éles 90 fokos kanyarokat is tettek látni a leszállás előtt. Leszállásnál a laza bőr párautaként működik, lelassít. Négy lábbal tapadnak az ághoz/fához.
Viselkedési problémák háziállatként
A tartási szabályozás régiónként változik: egyes helyeken tiltott, másokon speciális engedély kell. Fogságban tartott éjszakai repülőegerek viselkedési problémákat mutathatnak (National Flying Squirrel Association). Pl. hirtelen agresszívvá válnak, megpróbálják megharapni a gazdát. Okok: a kéz szaga ételekhez hasonlít, vagy viszi a szagot, amit a mókus nem szeret (szappan, hajlako, krém, kolónia). Emellett a felvétel módja is okozhat stresszt: hirtelen fogás idegesíti őket – óvatosan kell felvenni. A harapás gátolására vízszivattyúval finom párát spröccselhetünk rájuk – kéretlen, de hatékony.
Éjszakai repülőegerek ragadozói
Sok ragadozójuk van, változik a földrajzi területtől függően. Bagolyok, kerecsények, fisher (Pekania pennanti), rákósok, kojotok, házi macskák, vaddisznók, rizsék, hermelinek, kígyók. Az éjszakai repülőegerek nagyon ébersek, megállnak, ha ragadozót érzékelnek, majd eldöntik a menekülést.
Éjszakai repülőegerek kártevőként
Gyakran laknak házakban, udvarházakban, fészket építve. Kívánatos, mert zajot csinálnak éjszaka, szórnak hulladékot fészkekből és magtárolókból. Tulajdonosok csapdákat vagy elriasztókat használhatnak.
Megjegyzés: Az éjszakai repülőegerek (flying squirrels) nem igazi repülésre képesek – csak siklás (gliding). A patagium a combok és bokák közötti bőrhámság. Europában a szibiriai repülőmókus (Pteromys volans) az egyetlen honos faj.