Miért „tengeri csillag” és nem „csillaghal”?
A tudomány átdolgozza a „csillaghal” (starfish) nevét „tengeri csillag” (sea star) névre. Ok: nem hal, hanem az echinodermák (tüskésbőrűek) családjába tartozik – 2000+ faj –, közelebbról a tengerigyökökhöz és a homokszekértekhez. Az „echinoderm” görögül „tüskés bőr” jelentésű.
Mik az echinodermák?
Közös tulajdonságok: csontos lemezekből álló váz, a bőrből kitéő tüskék a védelemhez, és ezer üreges, cső alakú lábukkal haladnak a tengerfeneken. Mind sóvízben élnek: minden óceánban, trópuszi partvizektől a mély jégteli polárius tengerekig. Néhány korallzátonyokra, sziklákra tapad, mások a homokos tengeraljat járják be.
Fizikai felépítés
Összetett struktúra agy nélkül. A bőrén speciális sejtek gyűjtenek információt a környezetből, ideg hálózaton keresztül jeleket küldenek, ami cselekvést indít. A száj a test alsó középpontjában van, zsák alakú gyomorra nyílik. Ez a gyomor kinyújtható a száján át a ragadozáshoz.
Nincsenek emberi szemek, de „szemfoltok” (eyespots) a karjainak tetején: csak fényt és sötétséget érzékelnek. Nem kell látniuk, a belső érzékelő sejtekkel detektálják a veszélyt és az ételt.
Kiváló regenerációs képesség
Ha egy kar megsérül vagy letörik, képesek újat növeszteni. Mivel lassan mozognak, folyamatos veszélyben vannak. Néhány faj annyira jó benne, hogy egyetlen eltört karból egész új testet növesztenek – akár 1 évig is eltarthat.
Veszélyben vannak-e a tengeri csillagok?
A legnagyobb fenyegetés az ember. Tiszta, szennyezetlen vízre van szükségük. Szennyezés -> betegek, haláloznak. Sok kultúra eszi őket. Túlzott begyűjtés (overharvesting) -> kipusztulás egy területről. Szerencsére legtöbb faj jól él, és a mélytengeri kutatások folyamatosan új fajokat találnak.
Globális felmelegedés hatásai
Rebecca Gooding (british kolumbia i. doktori hallgató, állattan) szerint a globális felmelegedés tényező a tengeri csillagok élőhelyének eltűnésében. A korallzátonyok (fő élőhely) nem nőnek a megfelelő tempóban a melegebb vízből. Még nem tisztázották a pontos hatást, de egyértelmű: az ételforrások (csigák, kagylók, csigák) csökkennek, mert nem szaporodnak elég gyorsan a melegebb vízben.