A Gila szörny (Heloderma suspectum)
Világszerte csak két mérgező gyík faj létezik – ez az egyik. Az USA legnagyobb őshonos gyíka, głównie Arizona, Új-Mexikó, Nevada, Utah. Védett faj (első mérgező állat, ami jogvédelmet kapott az USA-ban).
Megjelenés
Fekete és sárga/rózsaszín pikkelyek. Négy láb, rövid, vastag farok fekete gyerekkel. Lábonként 5 ujj, hegyes körmök. Felnőtt: 45-55 cm (18-22 hüvelyk), ~1,4 kg (3 font). Nagy fej, száj.
Természet
Gyakran féltetik, de valójában passzív, emberi kontakttól fél. Legideje pihen: gödörben/kövek alatt. Nyitott terepeket kerüli, száraz, kevés nedvességű területeket preferál (sivatag). Ha ember közeledik, elvonul a gödörbe.
Etetés
Húsévő, de nem gyors, rossz látása van. Ízlelés és szaglóérzékkel vadászik. Villás nyelve szaglót kap. Vad: madarak, béka, gyíkok, férgek. Nem rág, egészben nyelti. Tavaszig vadászik, a farokjában tárol zsírt a hideg hónapokra. Nyáron csak esténként kimegy.
Mérge
Mérc a alsó állkapocs mirigyében. Harapáskor a fogak apró árokain keresztül juttatja be. Lassan folyik – a Gila szörny nem engedi el a prédát másodpercekig. Védelemre való inkább, mint vadászhoz (erős harapás elég a prédára). Fenyegetés érezve: száját kinyitja, csörög, hogy elriasztassa. Ember harapása fájdalmas, de ritkán halálos.
Életciklus
Nőtten nyáron 3-15 tojást rak mélybe ásott gödörbe, homokkal borítva. A nap hője keli. 4 hónap múlva kikelnek – 10 cm-es kölykök. Életkor: ~20 év.
Érdekes tény
2005-ben az FDA jóváhagyta a Byetta-t (cukorbetegység gyógyszer), ami a Gila szörny nyálfehérjéjén alapul.