Az emlősök (Mammalia osztály) meghatározó jellegzetességei
Minden állatosztálynak vannak jellegzetes fizikai tulajdonságai a tudományos besoroláshoz. Az emlősök nagy, változatos osztály: kicsi egerektől a kékbálnáig. Bár sokféleek, több közös vonásuk van.
Egyedi csontváz elemek
A csontváz az emlősök evolúciós vonalát jelzi. Minden más osztálytól eltérően az emlősöknek három belső fülcsontja van: a kalapács (malleus), az incus (incsé) és a mirigy (stapes). Ezek sorban továbbítják a hang rezgéseit a csigaházhoz. A másik sajátosság: az alsó szájcsont egyetlen csont. A nem-emlősöknél több csontból áll.
Tej a kisbaboknak
Más állatosztályokban a szülők hoznak ételt vadászatból/gyűjtésből. Az emlősöknél a tojóknak speciális mirigyei termelik a tejet. Szinte minden emlősnél külső mellszíjakon keresztül szívják a kisállatok a tejet a mellmirigyekből. Kivétel: a tollas orm (platypus) és a tüskés oroszlán (echidna), amelyek kiszítják a tejet a testükre a kisállatok 냠észtésre.
Szőrzet
Az emlősök testburkolata is egyedi. Életük valamely szakaszában minden emlősnek van szőre. Ez kizárólagos tulajdonság: madaraknak toll, hüllőknek/halaknak csontos páncél, rovaroknak külső csontváz. Az emlős szőre a bőr kis gödörjeiből (folliculus) nő, a gyökér a bőr alatt, a látható részt szálnak (shaft) nevezik.
Élőszülés
Kivétel: tollas orm és tüskés oroszlán (tojásrakók), minden más emlős élőszülő. Minden állat tojásban kezdődik: vagy belső inkubáció után élve születik, vagy a tojás kivilágosodik és a kisállat kikel. Más osztályokban is van élőszülés, de az emlősöknél a leggyakoribb.