Majdnem 1 000 000 állatfaj létezik a Földön. Az „animal” szó jelentése a latin „anima” (lélek) szóból származik, „lélekkel bíró”. Az állatkirályság a rovaroktól az elefántokig terjedő lényeket foglalja magában. Az ősi állatkirályság minden tagja közös jellegzetességeket megoszt, amelyek megkülönböztetik őket más életformáktól.
Sejtek
Egy állat testében milliók sejt van, mindegyik életfontosságú, különböző funkciót tölt be. A vörös vérsejt, ami oxigént szállít, különbözik a szaporodási sejtől. A szemmel látható állatok többsejtűek. Az állatélet 2 milliárd évekkel ezelőtt egysejtű szervezből fejlődött ki.
Eukarioták
Az állatsejteknek nincs sejtfaluk, helyette egy membrán veszi körül a komplex magukat (magat). Ez tartalmazza az állat génanyagját és DNS-t. Az eukariota görög szó „jó mag” (good nut or kernel) jelentésű. Az állatok belegeznek oxigént és kilehelnek szén-dioxidot.
Étel
Minden állatnak az élő vagy holt elelmiszerforrás fogyasztásával kell túlélnie, legyen az más állatok, növények vagy mindkettő. Az állatok emésztik és anyagcserélik az ételt energivá és hulladéktermékekké. A medvék zsírszintekben tárolják az ételt a téli Winter sleep (hibernation) hónapokra.
Szaporodás
Érett állatok szexuálisan szaporodnak ugyanazon faj egy párjával. Vannak fajok, ahol egy pár az egész életre kötődik, mint az elefánt. Más fajok, mint az oroszlán vagy a tigris, több párral párosodnak a géneik továbbadására. Egyes állatfajok asexuálisan is szaporodhatnak, párosodás nélkül.
Mozgás
Az állatok helyet változtatnak különböző okokból: menedék keresése az időjárás vagy ellenségek elől, étel keresése vagy párosodás. Az állatok az egész életükben mozognak, de öregedésükkel a mozgásuk lassul vagy megáll, amíg alkalmazkodnak a környezetükhöz, amíg meghalnak.