Az összes emlős közös jellegzetességei
Az emlősök gerinces állatok, mint a madarak, kétéltűek, hüllők és halak. Melegvéruék, mint a madarak. De számos jellegzetesség – külső és belső felépítés, szaporodás – kizárólag az emlősöknek saját.
- A tojó emlősök tejet termelnek módosult izzadmirigyekből (mellmirigyek), amivel a kisállatokat táplálják.
- Minden emlős valamilyen fokban szőrzettel van borítva; still a tengeri emlősök (pl. újonnan született bálnák, delfineknél) is van haj (bajusz).
- Az alsó szájcsont egyetlen csont, ellentétben más gerincesekkel.
- A belső fül három csontja (mirigy,incsé, kalapács) az emlősök sajátja.
- Egy fő artéria indul a szívéből.
- Van hasmennyezet (diaphragma), izomlemez, ami ketté osztja a testet.
Jellemző, de nem minden emlősre vonatkozó tulajdonságok
- A fogazott emlősöknek két fogsoruk van (felső és alsó), nem sok cserélhető fogsor, mint a hüllőknek/halaknak. Az emlős fogai heterodontak (különböző alakúak).
- Az emlős orrnyílások nem nyílnak közvetlenül a szájba – így tudnak lélegzeni rágás közben.
- Az emlősök endotermék: belső hőtermelés és hűtés. Az optimális hőmérséklet és a szabályozás hatékonysága fajfüggő.
Klósztojás fekvők (Monotremata)
Tojásrakó emlősök. Csak 5 faj van a világon: tollas orm (platypus) és 4 tüskés oroszlán (echidna) faja. Csak Új-Guinea, Ausztrália, Tazmania. Mint más emlősök: 3 fülcsont, szőr, egycsontos alsó száj. Tojást raknak, de tejjel táplálják a kisállatokat. A specializált orrükban/szájukban nincsenek fogak.
Zsebemlősök (Marsupialia)
Zsebes állatok. Élőszülők, de a terhesség nagyon rövid: 8–40 nap. Az újszülöttök, gyakorlatilag még embryók, a szülési útból a mellmirigyekhez másznak és ott fejlődnek tovább. Osztják az emlősök jellegzetességeit: szőrzettel borítva. Példák: kenguruk, wallaby-k, koala (Ausztrália), oposzum (Észak-Amerika).
Méhes emlősök (Placentalia)
A legnagyobb alosztály, głównie rágcsálók és denevérek, de balevek, elefántok, macskák, kutyák, juhok, szarvak, lovak, emberek is ide tartoznak. A méh (placenta) a tojó méhfalához rögzített szerv, ami a máj vérkeringésével táplálja és védi a magzatot az anya immunrendszere ellen. Terhesség: 18 nap – 625 nap. Kisebb állatok rövidebb terhességgel rendelkeznek.