Tudományos definíció
A hal tudományos osztályozás szerint: bármely gerincesek, amelyeknek ZSÍROK (gills) vannak, és NINCSEK ujjjakkal rendelkező végtagjaik. Legyenek magas hegyi tókban, vidéki patakokban, folyókban vagy a legmélyebb óceánokban – ezek a hidegvérű állatok majdnem bármely természeti vízben jelen vannak. Bár a halak rendkívül diverz csoport (32 000+ létező faj), néhány kulcsfontosságú tulajdonság kötöti össze a többségüket.
Zsírok (Gills)
Ahogy az emlősök tüdővel kapnak oxigént a szárazföldön, a hal a zsírokkal veszi fel az oldódott oxigént a vízből és kiadja a szén-dioxidot. A gerincesek zsíroi általában a faringex (gégcső) külső oldalán vannak, a upszonhalak (cartilaginous fish) zsíroi pedig közvetlenül a test külsejére nyílnak. A csontos halaknak (bony fish) 5 pár zsírojuk van, ami egy zsírosterben (branchial chamber) van, a hagfish (köteghalak) gömbölyű zsírokkal rendelkezik, amik kör alakú nyílásokkal szerezik az oxigént.
Hidegvér (Cold Blood)
A halak ektotermék: a testhőmérsékletüket a külső környezetükkel szabályozzák. A legtöbb hal homeotherm altípusba tartozik: hidegvérű lények, amelyek állandó hőmérsékletű vízben élnek. Ez két előnyt ad: rendszeres testhőmérséklet fenntartása extrém időjárásban, és az állandó hőmérsékletű élők specifikus enzimekben való specializálódás.
Érzékelés (Senses)
A halak látás, szaglás, ízlelés, hallás és érintés kombinációját használják az étel kereséséhez, pár kereséséhez és ragadóktól meneküléshez. Sok hal lát színeket és érzékeli a fény intenzitását, gömbölyű szemplencsével fókuszálva. Éles ízlelés és szaglás a közeli kémikáliák, ragadó és prédák detektálására. Belső fül aegyensúlyhoz és hallható rezzanások felvételéhez.
Csoportos úszás (Schooling)
Felnőtt halak 20%-a, ifjúk 80%-a csoportosít (schooling): szinkron úszás vagy kevésbé szervezett csoportok. Elméletek szerint: evés esélyének csökkentése, étel keresés hatékonyságának növelése, energia takarékosság (egymást húzzák felülró).