A Giraffidae család
A zsiráfok a Giraffidae családba tartoznak. Csak egy másik faj osztozza meg ezt a családnevet: az okapi. Míg a zsiráfok jól ismertek (állatkertek, gyerekrajzfilmek), az okapik kevésbé ismertek. Tudósok 1901-ig nem erősítették meg a létezésüket, és tévedten zebrafajnak hitték. A két faj megosztja a Giraffidae jellegzetességeit, de sok különbség is van.
Zsiráf
A legg magasabb állat a Földön: 4,3–5,8 m magasság, 790–1270 kg súly. A lábuik vékonynak tűnnek, de rövid távon 56 km/h, hosszabb távon 16 km/h sebességet érnek el. A hosszú nyakuk és 53 cm hosszú nyelvekkel könnyedén érnek el magas fákon az ételt. A magas test és a jó látás segít a ragadozók távoli észlelésében.
Okapi
A lábuik mintázata zebrához hasonlít, a teste inkább barna. Kiváló hallásukkal elkerülik a ragadozókat és az embereket – ritkán látnak őket. Éjszakai életmód. Ezért ismeretlen a vadonbeli populáció, becslés: ~25 000. A tojók naponta 0,8 km-ig vándorolnak ételt keresve, a himek 4 km-ig. A lábuk illatmirigyével jelölik a területet (ragacsos, goudron-szerű anyag), a himek a séreléssel is.
Közös jellemzők
Bár nagyon különböző állatok, hasonló tulajdonságok csoportosítják őket:
- Hosszú nyelv az evéshez.
- Széles, hosszú fej, vékony ajkak.
- Egyedi szarvak: csontos mag, szőrrel borítva, a fej tetejéről nyúlik ki.
- Nagy fülük a ragadozók korai észleléséhez.
- Mindkettőnek kopyta van.
- Böngészők (browsers): falevelek, gyümölcsök, hajlékony ágak – de a zsiráfok kizárólag böngészők, az okapik legeltetnek is.
Különbségek
Az okapiknak nincsenek a zsiráfok hosszú, vékony lábuik és nyakuk. Bár mindketten Afrikában élnek, az okapik mélyen a közép-afrikai erdőkben, a zsiráfok a nyílt szavannákon vándorolnak. Az okapik kisebb területen, egyedül élnek (kivétel: tojó anya kicsivel). A zsiráfok nagyon társadalmiak: 25 egyedig terjedő nyerekben. Mindkettőnek kamufázs mintázata van, de teljesen eltérő minták.