A manatik – a tenger tehenei
A manatik nagy, növényevő tengeri emlősök, meleg, mély partvizekben élnek. Világszerte három manati faj létezik: a nyugat-afrikai, a nyugat-indiai és az amazoni. Floridai partvizeiben élő manatik a nyugat-indiai faj alfaja, és فلورida manatinek nevezik. Az ausztrál dugong is hasonlít a manatira, és távoli rokonuk.
Leírás
A floridai manati nagy tengeri emlős, pecsét alakú testtel. A felnőttek 3–3,6 méter hosszúságra nőnek, és 1000 kg feletti súlyúak. Vastag, ráncos bőrük van, szürke vagy szürkésbarna színnel, ritka, durva szőrrel. Egy erős, lapos farkkal sodrodnak a vízben. A manati testének általában csak az orra (amelyen keresztül lélegzik) és a farka látszik a víz felett.
Elterjedés és élőhely
A floridai manatik Florida partvizeinek meleg, mély vizein élnek. Kr. 3000 manatiról van szó, a floridai part populációja a világ legnagyobb. Nyáron északabbra, a Carolinák partjáig és Texas-Louisiana-ig eljutnak. Ritkán New York és Rhode Island-ig is előfordultak.
Étrend és ragadozók
A manati „tenger tehén” néven is ismert, és ahogy a név utal, legelők. Tengerfűket, alvízi növényeket, algákat és más úszó vegetációt esznek. Lassan mozogó faj, általában pihen, ha nem eszik. Floridai vizeikben az egyetlen valódi veszély az ember: motoros hajók és illegális vadászat. A fiatal manatikat alligatorok, krokodilok és cápák fenyegetik.
Életciklus
A hím manatik 2–3 év korában érik el a párosodási kort, a nőstények 3–5 év korában. A meleg partvizekben évente bármikor előfordulhat a párosodás, az átlagos terhesség kb. 1 év. Egyetlen manati szarvas születik, ami 0,9–1,2 m hosszú és 32 kg-ig nehéz. Amikor a manatik elég nagyok lettek a ragadóktól, 50–60 évig élhetnek.