A legnagyobb tengeri emlős egyben a legnagyobb állat is, ami valaha az állambolyón élt. A kékbálna (Balaenoptera musculus) egy óriási vízi emlős, ami alkalmazkodott az élénk óceánokban való élethez. Mivel emlős, a bálnának levegőt kell szívnia. Más emlősöknél az orrlyukakkal veszik be a levegőt, de a kékbálnának egy légzési nyílása van a hátán. Kihalhat víz is ezen a nyíláson, 9 méter magas szúrást alkotva.
Leírás
A kékbálnák hosszú, torpedó alakú állatok, 25-32 méter (82-105 láb) hosszúságra nőnek, és 200 tonnáig. Oldalt a testükön úszólábak vannak, ami egykor előre lábak voltak. A hátsó lábaik összefésültek egy nagy, lapos farokká, amit a tengeren való haladásra használnak. Az állat hajlékony kék-szürke színe, a test hossza mentén pöttyös világosabb színezéssel. A gerincfenék a hátán, csak kb. 30 cm (1 láb) magas.
Élőhely és terjedés
A kékbálnák az óceán óriásai, és bárhová mehetnek. Trópusi vizekben, sarkvidéki hideg vizekben is megtalálhatók. A kékbálnák vándorolnak az északi és déli vizek között nyáron, a mérsékelt vizek felé télen. A bálnák tendenziálisan a mély óceánban maradnak, nem járulnak túl közel a partra.
Étel és ragadozók
Furcsán, a legnagyobb állat a Földön a bolygó legkisebb állatait evve éri el ezt a méretet. A kékbálnák naponta akár 4 tonna kicsi, garnéleszerű lényeket, krilleket esznek. Szűrik a krilleket a szájukban lévő peremzetes lemezeken, baleen-en. Be is szívnak gallonnyi vizet, amit aztán kicsöpörnek ezen a lemezeken. A lemezek engedik a vizet, de megfogják a kicsi krilleket, amiket aztán lenyelenek. A felnőtt kékbálnák csak az emberi bálnavadászokat kell féljenek, mert az állat mérete miatt nincs ragadozó, ami megvadászta. A fiatal bálnák kockázatban lehetnek a kaszák és nagy cápa fajok, mint a fehér cápáktól.
Életciklus
A kékbálnák szaporodásának tanulmánya olyan nehéz, hogy kevés van tudva a folyamatról. Tudjuk, hogy a terhesség kb. 1 évig tart, és a születés melegebb trópusi vizekben történik. Születéskor a cselédek már 7,6 m (25 láb) hosszúak, és 3 tonna súlyúak. Egy utód születik, és 2-3 évig utazik az anyjával. A kékbálnák vadon Becsült élettartama 80-90 év.