Az élővilág természetes sokfélesége, ami az élővilágban dominál, rendkívül izgalmas és lenyűgöző. Az élővilág egyedi formái között van az ötkarú szervezet, a csillagtengely. A karok csillag alakot adnak az organizmusnak, ami az elnevezés alapja. Sok tudós azonban úgy véli, a „tenglicsil” (sea star) kifejezés pontosabb, mert az organizmus nem tartozik a halak kategóriájába. Ez a gerinctelen élőlény rendkívül diverz élőhelyen él, és gyakorlatilag minden tengeren és óceánban megtalálható.
Földrajzi elterjedés
Figyelembe véve a fajok bőségét, csak természetes, hogy a csillagtengelyek a világ minden óceánjában élnek. Míg a legtöbb faj a trópusi Inde-Csendes-óceáni területeken él, a csillagtengelyek minden hőmérsékletű vízen megtalálhatók. Más vízi területek, ahol bőségben vannak: Ausztrália körülvévő vizei és az észak-cesi óceán.
Vízi élőhely
A csillagtengelyek élőhelye az intertidális zónától az abisszális zónáig terjed. Ez azt jelenti, hogy a mélytengeri és óceáni vizekben, akár 6000 méter mélységig, meg a partvidéki intertidális zónában is megfigyelhetők. Sós vízen élnek, ahol a sóság 1,022 és 1,025 között változik.
Egyéb gyakori élőhelyek
Mivel a csillagtengelyek elterjedése körülbelül 400 méterre terjed ki a parttól, az organizmus számos különböző élőhelyet foglal el. A csillagtengelyek jól alkalmazkodnak nemcsak a homos partokhoz, hanem a sziklákhoz, korallzátonyokhoz, varekeserdekhez és varekeágyakhoz. Megfigyelhetők más tengeri élőlényekkel megosztva a sziklák apró lyukait. A korallok és élőhely, és ételforrás is számukra. Gyakran lakoznak varekeserdekben és -ágyakban a mérsékelt és sarki partvidéki óceánokban. Bár a csillagtengelyek túlélik a finom homokot és az algaszöveteket is, a populáció sűrűbb a utóbbi régiókban.
Benthos alkalmazkodás
A csillagtengely szája a teste alsó oldalán van, ami lehetővé teszi, hogy könnyen vozza el a tengerenyőn élő apró tengeri állatokat. A gerinctelen egészen nyelti a zsákmányt, vagy kinyomja a gyomrát a száján, körbeölelve a zsákmányt, és kívülbelül emészti. Mivel a csillagtengelyek jól felkészültek a tengerenyőn, benne vagy mellette való túlélésre, gyakran benthos organiszmusként sorolják be.