A kereső- és mentőkutyák emberek megtalálására szolgálnak. Legyen szó katasztrófákról vagy egy elvándorolt Alzheimeros időssel, a képzésük és képességeik döntőek a sikerhez. A munkával kihívásokkal és jutalommal jár.
Kereső- és mentőmunka
Néhány kutyát levegő szaglásra (air scenting) képzettek. Ez általában erdei, lakatlan területen történik. A kutyák a levegőben úszó emberi szagot követik, nem egyéni embereket azonosítanak. A nyomkövető kutyák konkrét embert követnek a szaguk alapján. A nyomot a bőrök cikkelyeinek elhullása okozza, amit a kutyák követnek, miután megragadták egy ruhadarab szagát. A nyomkövető kutyák az útvonal elejéről indulva követik az utat a szagok alapján.
Kezelő (Handler)
A kezelő a kutya képzése és munkája közbeni irányítása. Egy keresési műveletben minden kutya-kezelő csapathoz feladatok tartoznak. A kezelő feladata: a kutya megszakításmentes munkája, irányítások értelmezése, rádióüzemeltetés, kommunikáció más csapattal. Segítség a keresés tervezésében a viszonyok és terep alapján. Amikor megtalálják az embert, a kezelő koordinálja a kimentést. Ha a csapath elszigetelődik, a kezelő felelős a saját és a kutya túléléséért. Ehhez kell: keresés-mentés, vadon túlélés, munkakutya kezelés képzés, magas fizikai állóképesség, elköteleződés, érzelmi erő a katasztrófákhoz.
Kutya képzés
A kutyák és kezelők kiterjedt képzésen mennek át a kiváló kereső-mentő csapathá válásához. A képzést egy képes edző felügyeli. Diplómák a kereső-mentő csapathok képzésére teljes vagy részmunkaidőben. Kurzusok: keresés-mentés, engedelmeskédés, üzleti tárgyak (marketing, pénzügyi menedzsment). A Highland Canine Training (Harmony, Észak-Karolina) különféle programokat kínál 17 hektáros télén. 6-12 hetes programok, 2011-ben $5000-tól. Szállás a helyszínen, saját kutya hozható.
Önkéntesség
A legtöbb kezelő önkéntes. Néha utazási költségek térítésre szorulnak. Ha egy szervezethez (pl. Blue and Gray Search and Rescue Dogs) kötődik, segítenie kell a pénzgyűjtésben és eseményekben, plusz adminisztrációs feladatok. A kutyák általában a kezelőnél laknak, akik fenntartják a fizikai állóképességet és a terepkészenlétet.