Első rögzített mentőkutyák
Az első rögzített kereső és mentőkutyák a 11. század fordulójáról származnak, amikor Szent Bernát Menthon alapított egy kolostort és menedéket a utazók számára egy veszélyes alpsi szakadékon Olaszország és Svájc között. Ott nevelt egy mastiff-típusú fajtát, amiről ma a Szent Bernát kutyaként ismert. Ezek a kutyák kiválóak voltak az orientációban és a szaglásban. Gyakran elküldték őket vezetők nélkül, két-háromas csapataikban, hogy keressék az elveszett utazókat. Egy kutya ásta át a havat az emberhez, és ráhevert, hogy meleg tartsa, míg a másik kutya vifuttatott vissza a kolostorba, hogy jelezze az emberi segítséget. A következő két században a Szent Bernárdok ezerrek utazót mentettek meg a szakadék közelében.
Háborús idők
A Szent Bernárdok munkája megalapozta a keresés és mentést, ami megbízható történelmi dokumentumokban az 1900-as évek elején, az I. világháború alatt jelent meg először. Első alkalommal kutyákat képztek kifejezetten az élő emberek szaglásához a csatahátra hagyott romok és hulladék között. Amikor a csata végére ért, a Vöröskereszt vezetői a kutyákat vitték a csatatérbe, hogy a kutya megragadja a sérült ember szagát. Ebben az időszakban a Svájci Hadsereg elindította a kutyák tenyésztését – ebben az esetben az alsáciai fajta, nem a Szent Bernárd – a havazsákokban elakadt emberek kutatására.
Katasztrófák
A 1900-as évek végére a kereső és mentőkutyák szerepe kiterjedt szinte minden természeti katasztrófa típusára. A vezetők laboratóriumi retrievereket, arany retrievereket és német juhászkutyákat használtak a sérültek keresésére a világ minden táján. Az Egyesült Államokban a kereső és mentőkutyák segítettek a sebzettek megtalálásában katasztrófák esetén, mint viharok, bombázások és földrengések. Az American Kennel Club szerint kb. 300 kutya dolgozott a helyszínen a 2001-es World Trade Center támadás után.
Elveszett emberek
A mesterséges és természeti katasztrófákon túl a kereső és mentőkutyák segítenek az elveszett emberek megtalálásában. Kutatnak áldozatokat és elkövetőket gyanúsult elragadások és gyilkosságok esetén, valamint potenciális fulladási áldozatokat, akik még élhetnek, és ágakhoz kapaszkodnak a folyókban vagy a tavak partján. Ezek a kutyák segítenek a'][$lost children megtalálásában is, akik az erdőbe vándoroltak, valamint az elveszett Alzheimer-pácienssecben.
Képzés
A kereső és mentő kutya csapatok szervezett klubokká és csoportokká változtak, amelyek többsége önkéntes. Szigorú képzésen mennek keresztül, legalább heti kétszer, egy évig, mielőtt hitelesítenék őket keresés és mentésben. A kutyák emberi szagokhoz való koncentrálásának tanítása mellett a trénereknek is meg kell tanulniuk a terepbejárást, mint az erdők, és a rácsos keresést más kereső és mentő csapatokkal a katasztrófa zónákban.