A súly
Azok a kutyák, amelyeket versenyzésre vagy túra szánk húzására használnak turisztikai területeken, kondicionáltak nagy terheket huzni nagy távolságokon és idő alatt. De a száncsapatok és a súlyok rendkívül változnak. Egyes esetekben néhány kutya húz több száz fontot, másokban több tucat kutya húz egy utast egy 50 fontos szánon. Tapasztalati szabály szerint a kutyáknak nem kellene kétszeres testsúlyuknál többet húzniuk, hacsak nem specielisan kondicionálták nehezebb munkára. De a profi kutyák versenyszámokban több mint 200 fontot is húztak egyenként.
Husky-k és Malamut-ok
A versenyzésben az alaszkai husky-k, az alaszkai malamut-ok és a szibériai husky-k dominálnak, bár néhány szánvezető (musher) border collie-okat, samojedeket vagy kopókat is használ. Az alaszkai husky-k a leggyorsabbak, és a versenyzés standardjai. A szibériai huszyk, amik általában 35-60 fontot súljanak, könnyebb terhek húzására lettek felépítve mérsékelt távolságra. Az alaszkai malamut-ok, amik 75-85 fontot súljanak, a nehéz terhek húzására jobban alkalmasak az erőjük és az izomtömegük miatt.
A fizikai felkészülés a kulcs
Függően attól, hogy a kutyákat versenyzésre, teherfuvarozásra vagy turizmusra használják, az átlagos kutya mérete a száncsapatban nagyban változhaz. Egy dolog, ami minden szánkutyának közös, a fizikai felkészültség és a vékonyság. Egy még kicsit túlsúlyos kutya hajlamos az ízületek és az izmok fájdalmára. Az előszezon tréningfutások rövid távolságúak, hogy a kutyák lefogyjanak, mielőtt a komolyabb tréning, fokozatosan növekvő súlyos húzással és hosszabb futásokkal, elindul.
Állatszeretők aggódásai
Mivel a szánkutyák több száz fontot húznak hóborús terepen mérföldeken keresztül, néhány ember megkérdőjelezi, hogy a kutyaszánk sport krutális-e. A mushers általában ezt az aggodalmat úgy cáfolják, hogy a szánk súlya eloszlik sok kutya között. A támogatók azt is érvényesítik, hogy a profi szánkutyák nemcsak a feladatra lettek tenyésztve, de sokkal erősebbek, mint sok ember, és a szán húzása jégen könnyebb, mint sok más terepen.