A mikrofilária kifejezést a keringőrendszerben élő parazita ifjú stadiumára használják. Gyakran a szívféregbetegség kapcsán. A szívféregek a húsos állatok (főleg kutyák) keringőrendszerébe hatolnak, és az ideig élnek, amíg a parazita meghal és a test elszívja.
Szaporodás
A felnőtt szívféregek szexuális vagy assexuális úton szaporodnak, és mikrofiláriákat (pre-lárvát) bocsátanak a keringésbe. Ezek keringenek, amíg egy tapszóló nőstény szúnyog nem nyelti el. A szúnyog gyomrában lárvára fejlődnek, készen az új áldozat fertőzésére.
Érés
Amikor a lárva készen áll, a szúnyog (közvetett hôst) megharapja az áldozatot. A fertőző lárvák a keringésben utaznak a szívhez, ott telepednek, felnőtté válnak, és újraindul a ciklus.
A mikrofiláriákról
A mikrofiláriák a szívféreg életciklusának fejlett embryónalis stadiuma, a legjobb túlélési esélyt adva. A tojó szívféregek csak naponként bizonyos órákban (általaban hajnali szürkületben) bocsátják ki őket, növelve a szúnyogok elnyelésének esélyét.
Fejlődés
A mikrofilária szervei korai fejlődési szakaszban, nem tartanak lárvát, de gyors fejlődés indul a szúnyog gyomrában, 2 héten belül befejeződik. A mikrofiláriák bebarázdáznak a szúnyog gyomrában, amíg teljesen érettekké nem válnak és az elsődleges hôst vérkeringésébe nem törnek be.
Tesztelés
Társállatokat rutinusan tesztelik szívféregre egyszerű oko-antitest teszttel. Pozitív után szűrőteszt megerősíti a mikrofiláriák jelenlétét. Egyszerű vérvizsgálat: kis vérmennyiség, speciális szűrőn át, microscopes csúszóra, festés. Nagyítás segít a látásban.
Kezelés
A mikrofilária eltávolítása: perorális vagy injekciós ivermectin, ami megöli az embriókat. A prevenció a kulcs. Havi ivermectin 99,9%-ban hatékony a szívféreg megelőzésében macskáknál és kutyáknál.