Bevezetés
Az oligochaetológia, a féregek tanulmánya, rengeteg tényet derített ki ezekről a csúszós, kullogó lényekről. Bár a féregek milliók évekkel ezelőtt is léteztek, általános testszerkezetük és szervelrendezésük évezredek evolúciós fejlődését és alkalmazkodását tükrözi. A féreg teste és funkciói több kulcsfontosságú tulajdonság ezt a fejlődést mutatják.
Test és alak
Míg néhány féreg izmainak köszönhetően önmagát mozgatja, mások a környezet elemeire – szél, víz, gazdaállatok – támaszkodnak a mozgáshoz. Bár néhány "féregnek" nevezett állatfaj (pl. vakféregek) gerincvelővel rendelkezik, a valóságos féregeknek nincsenek. A féregek teste és alakjához kapcsolódó fő evolúciós alkalmazkodásuk a hosszú, kb. hengeres test, ami tökéletesen alkalmas a csúszásra vagy ásásra szűk környezetben.
Érzékek
Mivel elsődleges környezetük szűk, bezárt, kevés fényű és hangú tér, sok oligochaetológus szerint a féregeknek nincsenek látás- vagy hallásérzéke. Míg něhányan azt vélik, hogy a féregek kizárólag tapintásérzetre támaszkodnak, mások szerint éles szaglásuk is van, ami segít az orientációban. Függetlenül attól, hogy van-e szaglásuk, a féregek tapintásérzéke evolúciós alkalmazkodás, ami lehetővé teszi a páratartalom növekedését, a közeledő predátorok és a hőmérséklet-változások érzékelését.
Emésztőrendszer
A féregek emésztőrendszere foglalja el a belsők nagy részét. A rendszer a féreg szájával kezdődik, ami a féreg előső végén van. A legtöbb féregnek nincsenek fogai, kizárólag lassú lokomóciójával szorítják a tápanyagokat a földből a szájukba. Parazita féregeknél viszont vannak fogak, amikkel a táplálékhoz ragadnak. Más féregek a faringjukkal gyűjtik az ételt, és a nyálral epítik, mielőtt az emésztés elindulna. A faring betolmácsolja az ételt a féreg jabljába (crop), ami tárolóként szolgál. Onnan az étel a gizzardbe (malom) kerül, ami a befelyezett kis kövekkel együttörtőri az ételt. A gizzard az emésztett ételt a bélbe tolmácsolja, ahol az emésztőcselek a darált anyagot tovább olvasztják, kinyerve a tápanyagokat. Ezek a tápanyagok közvetlenül a vérbe kerülnek, a hulladék a féreg másik végén, az anuszban hagyja el a testet.
Egyéb szervek
Hosszú, vékony, cső alakú testük miatt sok féregnek több szíve is van, hogy a vér keringessen a test minden részébe. Mivel a féregek csak előre tudnak haladni, előre néző reproduktív szerveknek fejlődtek ki. Túltengerek fajai fejlesztenek egy erős, izmos szervet, a clitellumot, ami segít a mozgásban, és tojásokat is hordoz. A clitellum elválasztja a féreg "fejét" a "farkától".