Bevezetés
A keleti királykígyó (Lampropeltis getula) egyre népszerűbb a hüllőrajongók körében. Tenyésztők sokféle mintát/színt hoztak létre, sok nem hasonlít a vadon előfordulóra, általában kedvező áron. Gyakoriak az USA keleti/déli részén, így nem ritka, hogy vadon talált ifjút hoznak haza ideiglenesen.
Jellemzők
Mérges kígyók fogyasztásáért híresek – a név megérdemelt. Az észak-amerikai nem mérges kígyók között egyedülállóan immunesek a mérges kígyók harapására. Főleg nem mérges kígyókat esznek, nem célzottan keresik a mérgeseket. Az ifjú keleti királykígyók gyík-szakértők: különösen a csíkos gyíkök (skink) iránt hajlamosak. A gyíkök faroka könnyen eltörik fogásnál – jó üzlet: a kígyó eszik, a gyík túléli. A farok visszanő.
Földrajz
Délkelet USA: Dél-New Jerseytól Délkelet-Alabámaig. Kerüli az Appaláchok magasabb értékeit, a partvidéki síkságot preferálja. Változatos élőhelyek: alacsony nedves területek (mocsarak, rétek, lápok), de fennsíki fenyőerdőkben is otthon. Ifju kígyókat találozhatod a talajfödő alatt (kövek, fák) és ritka utak mentén meleg időben.
Felismerés
Az ifjók általában hasonlítanak a szülőkhöz, kevéssé változnak. Északiban igaz. Délen gyakran narancssárga színezésük van, ami idővel elhalványul. Háttérszín sötétbarna/fekete, vékony fehér/sárga sávok a hát mentén, az oldalon láncolatmintát alkotva. Sima, fényes hüvelyek, az anális hüvely (has, farok előtt) nem osztott.
Méret
Kikeléskor 15–20 cm. Folyamatos növekedés életen át, legjobban fiatalkor. Melegen (szobahőmérséklet) és rendszeres etetésnél (kis gyíkök, pinky egerek) az első évben majdnem háromszorosára nőnek. Vadonban nem ennyire, ép szezonális inaktivitás és kevésbé elérhető étel miatt.
Megfontolandók házi tartáshoz
Kiváló háziállatok. Nem mindennapi gondoskodás kell (mint kutyáknál), de fontos szempontok:
- Nagyra nőnek (1,8 m). A kagyméretet frissíteni kell.
- Ne tartass más kígyóval együtt: a nagyobb megezi a kisebbet.
- Száraz, tiszta kagly, nagy vízmedence (fürdéshez).
- Heti 1 etetés, de nehezebben beszerezhető étel: fiatalkor kis gyíkök/pinky egerek, később kizárólag egerek.