A vipera (Viperidae) több mint 200 fajból álló, mérgező kígyók családja. A viperákat hosszú, ízelt fogai jellemzik, amelyek mélyen engedélyezzék a mérge bejutását a zsákmányba. Négy alcsalád létezik: Fea-viperák (Azemiopinae), éjszakai viperák (Causinae), hasadékos viperák (Crotalinae) és igazi vagy hasadék nélküli viperák (Viperinae).
Fogak
A viperának két üreges fogja van a száj élén, amelyek egy forgó száncfogcsonttal kapcsolódnak. Ez lehetővé teszi, hogy a fogak a száj tetejére hajljanak vissza, ha nem kellenek. Ott egy hártyás tok veszi körül őket. Az egyes fogak egymással együtt vagy külön is elfordulhatnak.
Támadás
A kígyó száját közel 180 fokig képes kinyitni a támadáshoz. A fogak az utolsó pillanatban forgódnak el a sérülés elkerülése érdekében. Védelmi támadás esetén a kígyó képes sucha harapást tenni mérge nélkül.
Szemek
A legtöbb viperának függőlegesen ovális alakú pupillája van, amely nagyban változtathatja a méretét, tágra nyílástól majdnem teljesen becsukásig. Ez lehetővé teszi a kígyó számára, hogy széles fényviszonyok skálájában lásson.
Fizikai leírás
Majdnem minden viperának carinált (torz) hüvelyei vannak, tehát a hüvelyeik nem simák, hanem hasábosak. Testük vastag, farokuk rövid. A vipera mérget termelő mirigyei a felső állkapoc hátulján helyezkednek el, emiatt a vipera fejének háromszögletes alakja van, ami elkülöníti a nyaktól. A legtöbb élőlényt szül, bár némelyik tojást rak.
Földrajzi elterjedés
A viperák a világ minden részén megtalálhatók, kivéve az Antarktiszt, Ausztráliát, Írországot, Új-Zélandot, Madagaszkárt, Hawaii-t és néhány az Északi sarkkör felett szigetet. Az Egyesült Királyságban az egyetlen mérgező kígyó a vipera (Vipera berus).
Mérge beinjektálása
A vipera eldönti, hány mérget injektál. A kígyó ezt a zsákmány mérete és faja, valamint az alapján dönti el, hogy meg akarja-e tartani a zsákmányt.
Fea-vipera
A legősibb viperának tekintik, a Fea-viperának rövidebb fogai vannak, mint más alcsaládoké, és fejének egy kissé laposabb. Ezek a kígyók Mianmarban, Délnyugat-Tibetben, Dél-Kínában és Észak-Vietnamban élnek.
Éjszakai vipera
Kizárólag szubszahar-afrikai területen előfordulnak. A névük ellenére nem kizárólag éjszaka aktívak, hanem nappal is. Képesek a testük előrészt a föld felett tekergve felemelni, hogy rálőhessenek a zsákmányra.
Hasadékos viperák
Neveiket a fej mindkét oldalán, az orr és a szem között lévő hőérzékeny hasadékorgánról kapták. Ez lehetővé teszi számukra, hogy infravörös sugárzással nyomon kövessék a zsákmányt.
Igazi vagy hasadék nélküli viperák
Ezek a viperák nagyobbak, mint más alcsaládok tagjai, akár 2 méternél (6,5 láb) is hosszabbak lehetnek. Élnek Európában, Ázsiában, Afrikában és az Északi sarkkörben.