A szürke kagylók kis- vagy közepes méretű emlősek, a védekezési célból szagveszélyes moskust szórító képességükkel ismertek.
- Testméret: 15-37 hüvelyk hosszúságuk van, farokkal együtt, fajfüggően.
- Súly: Általában 1,5-14,3 font között.
- Testalak: Hengeres vagy kinyújtott test rövid lábakkal, kompakt, erősconstitúció.
- Szőr: Puha, sűrű, általában fekete vagy barna jellegzetes fehér jelzésekkel. A klasszikus fehér csík a hát és a farok mentén gyakori sok fajban.
- Fej: Viszonylag kicsi, sötét, kerek szemmel, jó kétoldali látással és erős szaglásszal.
- Fülek: Kicsik, kerekes, gyakran a szőr alatt rejtve.
- Farok: Hosszú, csinos, néha fehér végződéssel, egyensúlyhoz, kommunikációhoz és szagozáshoz használt.
- Szagmirigyek: Speciális anális mirigyek a farokbázisnál termelik a védekezési moskust.
- Színek és mintázatok: Változatok: fekete-fehér, barna-fehér, vagy egyszerűen fekete/barna, fajfüggően.
Összességében a szürke kagylók kompakt test, jellegzetes jelzésekkel rendelkező puha szőr, kis fej, csinos farok és a bűzös védekezési szag képessége jellemzi.