Megjelenés:
- Tömör, hengeres test
- Nagy, lapos fej
- Rövid lábak hegyes körmekkel az ásáshoz
- Hosszú, bozontos fark, ami segít az egyensúlyban és a hőizolációban
Méret:
- Hossz: 40–66 cm
- Testsúly: 1–3 kg
Színezés:
- Fajtától függően változik, általában barna, szürke, fekete árnyalatok
- Egyes fajok fehér vagy vöröses jelekkel
- Hasféle általában világosabb
Jellegzetes vonások:
- Nagy-front fogak, láthatóak a száj bezárva állapotában is
- Kicsi, gyöngyszemek a fej magas részén
- Nagy elülső körmök az ásáshoz
- Rövid, kerek fülek
A marhamotyákat gyakran összetévesztik más nagy rágcsálókkal, mint a hódok vagy a bisamcik, de megkülönböztethetők a testalak és a kiemelkedő nagy előfogak alapján.