Az állatok folyamatosan kölcsönhatásba lépnek a környezettel és reagálnak a különféle ingerekre. Az ingerek bármi lehetnek, ami reakciót vagy reakciót vált ki egy állatban. Az ingerekre példa a fény, a hang, a hőmérséklet, az érintés, az íz, az illat és a társadalmi interakciók is.
Az állatok szenzoros receptorokkal rendelkeznek, amelyek észlelik a környezet változásait, és jeleket küldenek idegrendszerükhöz. Az idegrendszer ezután feldolgozza ezeket a jeleket, és elindítja a megfelelő válaszokat. Ezek a válaszok magukban foglalhatják a viselkedés, a mozgás, a fiziológiai állapot változásait vagy más állatokkal való kommunikációt.
Például, ha egy állat észlel egy ragadozó jelenlétét, akkor az a védekező viselkedés elmenekülésével, elrejtésével vagy elfogadásával reagálhat. Ha ételt találkozik, akkor táplálkozási viselkedést mutathat. A hőmérsékleti vagy a fényszint változásai hőszabályozó reakciókat vagy aktivitási minták változásait válthatják ki. A társadalmi interakciók, például a párzási hívások vagy a területi kijelzők szintén példák arra, hogy az állatok a környezetükben ingerekre reagálnak.
A környezeti ingerekre való reagálás képessége elengedhetetlen a túléléshez és az alkalmazkodáshoz. Ez lehetővé teszi az állatok számára, hogy navigáljanak a környezetükben, forrásokat találjanak, elkerüljék a veszélyeket, és kölcsönhatásba lépjenek fajuk más tagjaival.