Az emlősöknek rendkívül hatékony lélegzőrendszerük van, ami a tüdő és a hasmirigy körül épül. Főbb alkatrészek: orrjáratok, légcső, gége, gégecsikék, alveolusok, ahol az oxigén és szén-dioxid csere történik.
A hasmirigy és a bordaizomok nyomásváltozásokat hoznak létre, amelyek mozgtatják a levegőt be és ki. A pleura csökkenti a súrlódást, az agy lélegzőközpontja szabályozza a lélegzési ritmust a vér gázmérsékletei alapján.
Ez a rendszer hatékonyan ellátja a szöveteket oxigénnel és eltávolítja a szén-dioxidot, támogatva a sejtaanyagcserét az egész testben.