Kétélűek meghatározása
A kétélűek gerincelt hüllők, amelyek képesek túlélni mind a szárazföldön, mind a víz alatt. Általában hidegvérek, de néhány kétélű ektoterm, ami a környezettől függő testhőmérséklet-szabályozás képessége. A kétélűek életüket (vagy larva stadiumot) vízi állapotban kezdik. Ahogy nőnek, olyan créaturekké változnak, amelyek képesek a szárazföldön túlélni, mint a gőtehernyók, amik békákká változnak.
Evolúció
A modern kétélűek legkorábbi elődei a devon korszakba (400 millió év) nyúlnak vissza, ahol négylábú halak, tetrapodák, kimentek az óceánokból. A tetrapodák csak rövid ideig élhettak a vízön kivül, mielőtt visszamentek az óceánba tojásrakásra. A karbon korszakban (300 millió év) az első igazi kétélű hüllők eredtek a tengerekből. Ezek a korai kétélűek nagyok voltak, mint az 4,5 m hosszú Eogyrinus, egy kígyószerű, lábbal rendelkező hüllő, erős állkapccsal és éles fogakkal. A triasz korszak hajnalakor (250 millió év) ez a nagytestű kétélűek kisebbre, modern méretre evolúcióztak, hogy megvédjék magukat nagyobb ragadozók ellen, mint az őskrokodilok (nagy őskori krokodilok) és húsévő dinoszauruszok. A Triadobatrachus, egy kis békaszerű kétélű ebből az időszakból, a legkorábbi ismert példa arra, ami ma kétélűekké vált.
Kétélű alosztályok
A kétélűek három alosztályba esnek: Labyrinthodontia, Lepospondyli és Lissamphibia. Az első kettő a paleozoikum és mezozoikum korszakából került eltűnt créaturekből áll. Az utóbbi az összes élő kétélűt (és néhány kipusztult kétélűt) foglalja magában. A Lissamphibia alosztályon belül egy szuperorend van, a Salientia, ami három rendet fed le: Anura, Caudata, és Gymnophiona (féregszerű kétélűek).
Kétélű típusok
Az Anura kétélűek a három rend legnagyobbja, kb. 4000 fajjal. Ezek a kétélűek békaszerűek, farok nélkül a felnőtt korban, és 9 vagy kevesebb gerinccsigolyájuk van. A Caudata osztály 420 fajból áll, beleértve a salamandrákat és tritónokat. Felismerhetők a felnőttkorban fennmaradó farkuk, az elhosszabbult hengeres testük és egyenlő méretű lábaik. A Gymnophiona osztály féregszerű kétélűekből áll, amelyek gyakorlatilag vak, nincsenek lábaik, és érzékelő tentákulákkal mozognak. Ez a legkevésbé vizsgált osztály, ezért nagyon kevés ismert róluk.
Védelmi erőfeszítések
Világszerte 6300-nél több kétélűfaj van. Egy 2009-es tanulmány szerint 168 fajuk kipusztultnak vélt, és 2469 csökkenő tendenciát mutat. A három legnagyobb fenyegetés a globális klímaváltozás, az élőhely pusztítása és a chytridiomycosis, egy gombás betegség, ami a kétélűek bőrébe ágyazódik be, végül megölve őket. 2005-ben a Világ Természetvédelmi Unió létrehozta a Kétélű Védelmi Akciós Tervet a csökkenés gátolására, korai betegségfelismeréssel és elveszett élőhelyek újjáépítésével.