Megjelenés
Az "armadillo" spanyolul "kis páncélozott" jelentésű. A testük hátsó része, fejük, végtagjaik és farkuk kemény, csontos lemezekkel van borítva, általában sötét színben. Ezeket a lemezeket csak a páncélosok rendelkeznek az emlősök között – ezek védik a ragadozóktól. Kis fejjük van, két kis fülük, hosszú orrük és szikrányos szemüveg. Négy lábon járnak, a farkuk 48 cm-ig nőhet. Erős körmeikkel ásnak. A óriás páncélos (veszélyeztetett) 27 kg-ig mérhet, de az átlag 10 kg alatti.
Élőhely
Alacsony testhőmérsékletük van, ezért nem tölrik hideg éghajlatban. Meleg, mérsékelt régiókban élnek: sztyepek, esőerdők, félsivatagok. Néhány hideg nap megölheti őket. Árkokban laknak, nappal 16 óráig alszanak. Veszély esetén az árkóba menekülnek. Össze tudnak guggolni a védekezéshez, de nem záródnak be teljesen.
Táplálkozás
Hangszerenként élnek: rovarokat (bogarak, pókháló, hangyák, természek) nyernek ki hosszú, ragacsos nyelvükkel. Lehet, hogy néha kicsi zöldségeket, gyümölcsöket, bogyókat és növényeket is esznek. Reggel és este vadásznak. Rossz a látásuk, ezért szaglásuk és hallásuk alapján orientálnak. Kevés foguk van, az emaille nélkül, ezért puha ételre szorulnak. Körmeik segítenek a rovarfészkek feltörésében.
Egyéb tények
Egy évvel a születés utáni nemi érettség elérése után a tojások bevetését el tudják halasztani. Az kilencsávos páncélos az egyetlen emlős, ami négy azonos ivartarsat szül – ugyanabból a tojásból. A kicsik körmei emberi köröm keménységűek, később keményednek. Alacsony testszírszegmensük miatt naponta kell vadásznia. Erős úszók: 4–6 percig tartják a levegőt víz alatt.