Elnevezés és elterjedés
A fapatkányokat csomagoló patkányoknak (pack rats) vagy cserélő patkányoknak (trade rats) is nevezik. Neveik a szokásukra utalnak, hogy különböző anyagokat gyűjtenek a fészképítéshez. Közép- és Észak-Amerikában kb. 22 faj él. Rendkívön vonzzák a mezőgazdasági termeket és kerteket, és komoly kártevőkké válhatnak a gazdák számára.
Fizikai leírás
Nagy, kerek fülek és vörösesbarna szőr fehér hasával jellemezhetők. Testhosszuk 20-50 cm (8-20 hüvelyk), farokuk kissé szőrös, 7,5-23 cm (3-9 hüvelyk), ami megkülönbözteti őket a városi patkányoktól, amelyeknek kisebb fülei, sötét szőrzetük és szőrmentes farkuk van.
Élőhely
Észak- és Közép-Amerikában élnek, képesek túlélni a legkülönfélesebb környezeteket is: dzsungel, magas hegyek, sivatagok. A halott növényi hulladékhoz való hozzáférésű területeket preferálják fészkelésre. Sivatagokban kaktuszok körül, erdőkben/dzsunglekben fákon vagy körül építenek. Fészeik általában a föld felett vannak és jól láthatók.
Étrend
Terbőplénként az ételük attól függ, mit találnak a fészkük körében. Nagy részét az ételkereséssel és tárolással töltik. Nem válogatnak: kaktuszok, kőra, bogyók, magvak, zöld növények, diófélék. Sokféle ételük miatt jól alkalmazkodnak a kellemetlen környezetekhez.
Szaporodás
Hasonlóan más patkányfajokhoz, a fapatkányok is kiválóan szaporodnak: évente legfeljebb 5 mellékest hozhatnak. Egy mellékesben általában 3-4 utód van. A babák 12 nap után nyitják ki a szemüket. Sok fapatkány 60 nap után éri el a nemi éretséget, és poligámak, a párosodási szezonban több párral is párosodnak.