Az „élő fosszília”
A tuátara (Sphenodon punctatus) „élő fosszíliának” nevezik, bár gyíknek néz ki, valójában a 225 millió évvel ezelőtti, dinoszauruszok előtti korszakból származó, csőrös Rhinocephalia közvetlen utódja, a St. Louis Állatkert szerint. Új-Zélandia honos, a tuátara lenyűgöző élettartama meghaladja a 100 évet. A lassú anyagcseréje lehet az ok az hosszú életre: 7 másodpercenként légzik, és egy óráig tudnak lélegzetet tartani.
Párosodás és peték
A tuátara 13–20 év között éri el az érett kort. A hüllő 30 évig nő, a San Diego Állatkert szerint. 4 évente szaporodik. A párosodás márciusban kezdődik. 8 hónappal később a tojó legfeljebb 19 puha héjú petét rak egy homokos fészkelőbe. A peték elrakása után a tojó elhagyja a fészket.
Kikelés
A kikelés 13–16 hónapig tart, az időjárástól függően. Rendkívül hideg időben az embryók fejlődése késleltetődhet. A peték gyakran rohamoznak a patkányok áldozatává válva, így nagyon kevés kikel valójában.
Nem meghatározása
A talaj hőmérséklete határozza meg az embryók nemét. Ha a talaj hűvös, a peték tojókat termelnek. Meleg talaj hímakat eredményez. Az embryóknek nincsenek X és Y kromoszómái a nem meghatározásához.
A kiskorúak
Kikelés után a kiskorúak azonnal keresnek ételt, és ásnak fészket a ragadozók ellen. A hüllők rovarokat szeretnek enni, és gyakran lopnak madárpetéket. A tuátarák lehetőségkeresők, és gyakran közös fészkelben laknak egy tengerparti madárral, ahelyett, hogy maguk ásnának.
Veszélyek
A patkányak és a házi kutyák komoly fenyegetést jelentenek. 1984-ben a patkányok ragadozása 6 hónapon belül kiírt egy egész populációt, ami virágzott egy új-zélandi partvidéki szigeten. A patkányok megölték a felnőtteket, a kiskorúakat és a petéket. Jelenleg a tuátara csak 30 kis szigeten él Új-Zélandia partvidékén, és a kormány védi.