Mi az a fosszília?
Röviden: a fosszíliák a rég elhunyt organizmusok megmaradt bizonyítékai – fogak, csontok, lábnyomok, tojások. Világszerte előfordulnak, hegycsúcsoktól mélyösvényekig. Képzett szemmel a tudósok vizsgálják és következtetnek a múltról. Sok fajta van, de a kettő, amit leggyakrabban találtok: nyomatok (imprints) – nyomfosszíliák vagy öntvények –, és a múzeumi csontvázak, amik más folyamatban keletkeznek.
Nyomatok (Imprints)
A definíció a szóban van, de több formában jelennek meg. Egy kő, amibe egy organismo nyoma be van nyomva, alapvetően nyomatfosszília. Jó példa a dinoszaurusz lábnyomai, amik idővel megmaradnak. De vannak sokkal gyakrabban előforduló nyomatfosszíliák is.
Öntvények (Molds)
Az öntvény egy organismo nyoma a kőben, egészen egyszerű folyamatból. Először az organismo – általában kemény külsővel, pl. kétfélék – meghal, és üledék borítja. Idővel az üledék megszilárdul, mig az organismo feloldódik. Évezredek után, ha a tudós megtalálja a kőt, ami marad: a kő belsejében a bivalve belső öntvénye (internal mold). Rendkívül gyakoriak, gyakorlatilag bármely múzeumban. Részletes képet adnak a kipusztult organizmusokról, de van egy ritkább változat, ami teljesebb képet ad.
Öntés (Casts)
Az öntések ritkábbak, lényegében egy kő modellje a kipusztult organismusnak. Hasonlóan az belső öntvényekhez, egy kivétellel: az organismo feloldódása után az eredményül kapott ürességet másfajta üledék tölti meg.ésőbb, ha a tudós megtalálja a kőt, nem nyomatot talál, hanem a kipusztult organismo teljes kő-klónját.
Permineralizáció
A legismertebb fosszíliák a világon, a permineralizált maradványok a dinoszaurusz-termekben állnak büszkén – tyrannosaurus rex, triceratops. Ez a fajta fosszília a permineralizáció nevű egyedi folyamattal jön létre. Amikor egy dinoszaurusz meghal, üledék borítja. Korok alatt ásványokban gazdag talajvíz beszivározik a csontok üres, pórus térébe, és letteremt az ásványosítás, a csont kővé válik. Az ásványosítás felelős a legpontosabb fosszíliákért, a leg tisztább betekintést nyújtva az előtörténetbe.