A korallzátonyokat nem algák alkotják. Korallpolipók, kicsi tengerállatok építik őket. A polipók kalcium-karbonát csontvazakat termelnek, amelyek idővel halmozódnak fel zátonyokká. Szimbiótikus algák, a zooxanthellák élnek a korall szövetében és tápanyagot szolgáltatnak, de a zátony szerkezete állati eredetű.