Az orkák (killer whales / orcas) a Cetacea rend (cetaceans) legnagyobb faja, mint a delfineket. A nevüket attól kapták, hogy más bálnákat ölnek és esznek. Az orkák húsévő ragadozók, akik halakat, fókiákat és tintahalakot is esznek. Csoportos vadászk, 30-40 egyedes csoportokban (pods) élnek, és specifikus hangokat használnak a kommunikációra és a vadászat koordinálására. Átlagos élettartamuk 50-80 év.
Test és színezés
Az orkáknak hosszú, kerekített testük van, ami mindkét végén kicsinyedik, nagy hátúszóval (dorsal fin) a hátuk közepén. A test felső része, beleértve az úszóikat (flippers), feketé. Az alsó rész, beleértve a farok alsó oldalát (fluke) és a hasat, fehér. A balek oldalán és minden szem felett különleges fehér, henger alakú foltok (patches) találhatók.
Méret és úszók
Az orkák átlagos hossza a helytől függ, de általában a felnőtt orkák 19-32 láb (5,8-9,7 m) hosszúak, a felnőtt nőstények 16-19 láb (4,9-5,8 m). A felnőtt himek 8-9 tonnával (7200-8100 kg), a nőstények 3-4 tonnával (2700-3600 kg) rendelkeznek. Az orka hátúszója az emlősök legjellemzőbb jellemzője, és stabilizálja az úszást. A himeknél 6 láb (1,8 m) magasságot ér el, a nőstényeknél 3 láb (0,9 m).
Úszók és faroklapok (Flippers and Flukes)
Az orka úszói (flippers) eposz alakúak, és lehetővé teszik az úszást és az irányváltást. Az úzkok hasonlítanak más emlősök előtlábjaihoz (forelimbs), 5 ujjjal (digits) támogatva. A felnőtt hím úszói elérik a 6 láb (1,8 m) hosszúságot és 4 láb (1,2 m) szélességet, a felnőtt nőstényéi kissé kisebbek. A bálna farka (tail) két nagy görbe lapot (flukes) tartalmaz, amiknek nincsenek upszorbonai vagy csontok. A faroklapok (flukes) segítenek a navigációban a vízben, és természeti fékrendszerként is funkcionálnak, segítve a bálna megállítását és irányváltását.
Kommunikáció, viselkedés és tevékenységek
Az orkák kiáltásokkal és csipogásokkal (screams and squeals) kommunikálnak egymással. Rendkívül jó látásuk és hallásuk van, és az echolokáció (echohelyezés) folyamatot használják az alvízi tárgyak azonosítására. A bálna kattogó hangot generál, és várja a visszhangot az objektumok helyének meghatározására. A bálna elemzi a visszhangoló hullámot az útirányításhoz. Az orkák napjának nagy részét utazással töltik élelmiszer keresésében, pihenéssel hosszú vadászat után, és szocializálódással: farok- és úszóveregetéssel (slapping), és ugrálással a vízen kívül és belül.