A törpecsíkahal előfordulása és színváltozatai
A törpecsíkahal (Hippocampus zosterae) az Atlanti-óceán részeit, a Mexikói-öblöt és a Karib-tengeret lakja. Gyakori színei: fehér és barna, enyhe bézs, fekete csíkos bézs, fekete pöttyös fehér változatok. Lehet találni zöld csíkahalt a zősházi vagy korallágyak között.
A legkisebb faj
A törpecsíkahalt, akit tengeri nyúl vagy törpecsíkahalnak is neveznek, általában csak 3,5-5 cm-re nő, a legkisebb csíkahalfaj. Életkoruk a természetben ismeretlen. Akváriumban és laboratóriumban kb. 1 évet élnek.
Színváltoztatás
A törpecsíkahal színváltozatai és mérete segít védelmezni a ragadozóktól. Felnőttként kevés ragadozójuk van. Fiatal csíkahalak sebezhetők a tapasztalatlanságuk miatt a maskolásban. Élőhelyük általában zősházi gazdag, sekély trópusi vizekben, de mangróvagyökerek, korallrétek és úszó vegetáció közelében is előfordulnak. A fiatalok a zősház levelei között búvóznak, amíg megtanulják a színváltoztatás finomságait.
Párzási rítusok
Sok más fajjal ellentétben (emlősök, amfibiók, hüllők, madarak), a törpecsíkahal nemete nem a hímkék élénk színei határozzák meg. A hímeket a tenyészmentés (brood pouch) jellemez. A csíkahalak a párzás során minden reggel színt változtatnak, amíg a parazódás be nem következik. A párzástánc legfeljebb 9 óráig tart. Miután a tojó a hím tenyészmentésébe helyezi a petéket, a tojó hűséges marad. Minden reggel visszatér a hím terepre köszönni. Színt változtatnak és táncolnak néhány percig, mielőtt elválnak a nap hátralevő részére (Dr. Amanda Vincent és Dr. Heather Koldewey Project Seahorse tanulmánya, 1996-tól).
Maskolás mesterei
Nem ismert, hogy a törpecsíkahalak képesek-e érzelmekre, de színt változtatnak ellenség elől búvózkodáskor, párzáskor, párjuk köszöntésekor és küzdelmeknél (jousting). Küzdelme előtt a bevonult himmek színt változtatnak, aztán a fejüket hirtelen az ellenfél felé fordítják, kattogó hangot adnak ki, majd farkukkal kezdenek birkózni. Ezeket a kicsi teremtményeket a maskolás mestereinek tartják, és a testükön bőrszálakat növesztenek a környezetbe illeszkedéshez.