Mit esznek a lepkelarvák?
Minden lepkelarva lepké vagy lepkévé válik, de ehhez meg kell erősödnie az evéssel, hogy túlélje a kokon stádiumot. Rendkívüli étvágyuk miatt némelyek szólnak a rovaroknak, akik nagy kárt okozhatnak a növénytermesztésben.
Étrend
A legtöbb lepkelarva növényevő: csak növényeket eszik. A levelek a legnépszerűbbek, de némelyek virágokat és bogyókat is esznek. Néhány faj kizárólag egy-egy specifikus növényfajra korlátozza magát. Ilyenkor a tojásokat is az elkelt növényeken teszik le. Mások ragadozóbbak: más rovarok tojásait vagy larvaját eszik. Ritkán kannibálok is lehetnek.
Viselkedés
Az evésre épültek, a testük csodálatos tempóban növekszik. 4-5x hányják el a bőrüket a növekedéshez. A dohány szarvasfejű 20 nap alatt 10.000-szeresére növeli a súlyát. Rossz a látásuk: fej oldalt-hátra mozgatás és rövid szarvakkal keresik az ételt és a veszélyt. Éjszakai életmódúak: nappal a növény bázisán alszanak, éjszaka eveznek.
Védekezés
Mivel lassak és fehérjeben gazdagok, könnyű prédák. Alapvetően színezésük és rajzaik zavarják vagy elrettentik a ragadozókat. Néhányak a táponövény színével egyeznek -> láthatatlanok. Mások enyhén fényes színekkel jeleznek mérgezőséget. Másoknak tövis-szerű szőrzetük van, vagy madárkák/csipkék utánzata. Rejtőzködnek levelek között evés közben. Néhányak szál hálót fűznek maguk körül.
Proaktív védekezés: mérgező vagy elrugdó, irritáló szőrzet. Furcsa fordulat: bizonyos növények mérgeket fejlesztettek ki a lepkelarvák ellen. A larvák alkalmazkodtak, nemcsak hogy eszik a növényt, de a mérget is betárolják, ami a ragadóknak káros. Másak savat köhögnek a támadóra, vagy szálat kötnek a levélhez és leesnek a földre a veszély elkerülése érdekében.
Lepkelarvák mint kártevők
2-4 hétig maradnak larva állapotban. Az evés mennyisége és sebessége miatt hatalmas kárt okozhatnak a veteményekben és fákon. Peszticidek lettek kifejlesztve, de a lepkelarvák gyorsan ellenállóvá válnak. Nagyabb fertőzések (sátorférgek) néha egyszerű eltávolítással kezelik: az ágakat levágnak a fáról a larvákkal együtt.
Haszon
- Mind lepkévé válnak -> beporozás, ökoszisztém kulcsfontosságú szerepe.
- Szilkkökötők tenyésztése Kínában, Koreában, Oroszországban, Japánban. A szilk gazdasági jelentőség.
- Egyes fajták étel: szilkkökötő Kínában/Japánban, mopani légy Délafrikában fontos fehérjeforrás.