A pingvinek a déli félgömbön elterjedt, nem repülő madárfaj. Vízielőlények, akik körülbelül az életük felét a szárazon, felét az óceánban töltenek. Sok pingvin az Antarktiszon él, ahol a legkeményebb környezetek”之 egyike van. Alkalmazkodtak a jégbolyok és szélsőséges hideg között való élethez. De bizonyították, hogy más környezetekben is virágozhatnak, néhány faj az egyenlítőig elterjedve.
Pingvin eredet
A pingvinek első fossilis nyomai a dinoszauruszok kipusztulása után, 65 millió évvel ezelőtt jelennek meg. Az őseik, a Waimanu, kb. 62 millió évvel ezelőtt, a paleocén kor elején, Új-Zélandon éltek. A Waimanu sok hasonlóságot mutatott a modern pingvinekkel. Lúdhöz hasonlítottak, rövid szárnyakkal és kinyújtott testtel. Már ebben az időszakban nem tudtak repülni, és szárnyaikat a mélyvízben való ételkeresésre használták. Néhány óriás pingvin faj néhány millió évvel később jelent meg. Ezek az Antarktiszizontól Peruíig terjedtek. Néhány változat 1,8 méter magasra nőtt, és 80 kg-nál nehezebb volt. A legtöbb óriás pingvin 25 millió évvel ezelőtt kihalt.
Modern pingvinek
A mai pingvinfajkat a fekete-fehér tollazatuk és a szárnyak helyett lévő úszószárnyak jellemzik. Tipikus pingvin húsévő. Étrendje: krill, halak, tintahalak és más óceánban élő állatok. A ragadozataikat merülve, úszva fogják, lábak és úszószárnyak segítségével. Hatékony úszók, átlagosan 24 km/h sebességgel haladnak a vízben. A pingvinek nem tudnak víz alatti levegőt venni, így az egyetlen alkalom, mikor "repülnek", amikor kilógnak a vízből levegőt venni, mielőbb újból merülnének, vagy a szárazra ugrózkodnának. A legtöbb pingvin néhány százastól néhány ezredig terjedő kolóniákban él.
Hideg éghajlat
Amikor pingvinekről gondolkodunk, természetesen a végtelen jég és hó között élőket képzelek el. Az Antarktiszra őshonos pingvinek millió évszázadok alatt alakultak ki a legkeményebb életi feltételekhez. Ezeknek a pingvineknak van egy zsírszint a bőrük alatt, a bálnákhoz hasonlóan, ami segít megőrizni a testhőjét a szélsőséges hidegben. Kéretes tollazatuk is van: belső, puha tollas réteg, és külső, szívóbb tollak. Az olaj bevonja a külső tollakat, víztelenítve és szélállóvá téve őket, ami segít a pingvinek melegében maradni. A pingvinek nagy csoportokban is összefogódnak a testhő megőrzése érdekében. Ezek a csoportok akár több száz madárból is állhatnak.
Meleg éghajlat
Ellentétben a népszerű hittel, csak néhány pingvinfaj él az Antarktiszon. Bár igaz, hogy mind a déli félgömbről származnak, sok pingvin északabbra él. Pingvinfajok Argentínában, Ausztráliában, Chilében, Új-Zélandon és Dél-Afrikában is előfordulnak. Az antarktiszi óceánból északabbra hordozó hideg tengeri áramlatok lehetővé teszik a pingvinek túlélését egészen a Galápagos-szigetekig. A meleg éghajlatú pingvineknek meg kell oldaniuk a hőséget. Egy módszer: kinyújtják a szárnyaikat és feltolmácsolják a tollaikat, hogy gyorsabban leadják a testhőt.