Fizikai leírás
A szájnyírasos cérnahal (Hypostomus plecostomus) Dél-Amerikából származó faj, amit az akvárium kereskedelem útján bevezettek Észak-Amerikába és Ázsiába. "Takarító hal" (janitor fish) néven is ismertek, mert ragadja magát az akvárium padlójához és üvegfalához, és felporzi a pisztságot és az algákat. Így segít az akvárium karbantartásban, de kártevővé válhat, ha tókba/folyóba szabadítják.
Előfordulás
Édesvizi faj, őshonos Közép- és Dél-Amerikában (Costa Rica, Guinea, Panama). Az akvárium kereskedelem útján bejutott Észak-Amerikába és Ázsiába, és a szándékos vagy véletlenszerű felszabadítás következtében elterjedt tókban, medencékben, folyókban, különösen Szingapúrban és Hong Kongban. Trópusi éghajlatot és algázos lefolyó területeket preferál. Az akváriumok, ahol alga és pisztság halmozódik, ideális élőhelyek.
Etetési szokások
Algákra, kis rakkalaposakra, de más pisztságra és hulladék termékekre is specializálódtak. A szájnyírasukkal ragadják meg a területeket, és "porszívóznak" fel az ételt. Éjszakai életmódúak, jellemzően éjszaka esznek. Az akvárium élet megváltoztathatja ezt a mintát, és nappal is etethetnek.
Takarító hal a vadonban
Nem őshonos területen felszabadítva versengenek más halakkal az ételért. Gyorsan szaporodnak, elfogyasztják az összes elérhető erőforrást, más halak kárára. Természetes ellenállóképességük van kevés erőforrás és nehéz körülmények között, különösen mert nincsenek természeti ragadóik. Ez problémát okoz a halászoknak és a fajgazdagodás kedvelőinek. A halászok most azonban kutatják, hogyan tegyék hasznosvá az ember számára a takarító halt – általában nem ehetőnek tartott hal –, beleértve az olajuk bioüzemanyagként való használatát.