A szalmahalak a Clupeidae családba tartoznak, amely közel 200 fajta foglal magában. Kis, gömbölyű, csoportban úszó halak, amelyek planktonon táplálkoznak, és mind édes-, mind sótlan vízen élnek. A szalmahalaknak egyetlen hátúszója van és kifelé hajló alsó álla, ezüst színűek. A szalmahalak teste viszonylag mély, az oldalak pedig laposak, a Maine-öböl Kutatási Intézete szerint.
Atlanti szalmahal
Az atlandi szalmahalak kis, pelagikus planktonevők, legfeljebb 43 cm hosszúak és 0,68 kg-ig súlyoznak, a Maine-öböl Kutatási Intézet szerint. Jellemzők: a hátúszó a test teteje közepén található, az irideszcens szürkés vagy zöldeskékes színek a hátterületen, és ezüst színek az oldalakon és a hasadon. A szalmahalak bőséges populációi a Maine-öbölben az egyik legfontosabb halfajtát jelentik abban a régióban, az Intézet szerint. Bár egykor külön fajnak tartották a Csendes-óceáni szalmahaltól, az atlandi szalmahalaknak csupán kisebb különbségek vannak.
Kékfarokú szalmahal
A kékfarokú szalmahalak az észak-amerikai Atlanti partvidéken laknak, Új-Églandtól Floridáig. Az alewife-hez, egy közelebbrő fajhoz hasonlitanak, ezüst vagy sötét kék színűek. Testük az oldalakról lapos, a hasadon gömbölyű, és villafarokúak. A kékfarokúak maximális 40 cm hosszúságot és 200 g súlyt érnek el. Bár sótlanvízi halak, édesvízi folyókban és tavakban is élnek, és az egyik leggyakoribb halfajta a Hudson-völgyben, az Amerikai Földtani Szolgálat szerint.
Alewife szalmahal
Az alewife szalmahalak az Atlanti partvidéken őshonosak Kanadától Dél-Karolináig, de a Delaware-folyó Pennsylvaniában is bejutnak a laicholás idejében, a Pennsylvaniai Hal- és Hajóügyi Bizottság szerint. Az alewife-eket először a Nagy-tavakban jelentették meg az 1870-es években, és ma is ott laknak. Az alewife-k általánosan ezüst színűek, krémszínű hasuk lehet, amely enyhe foltokat mutat. 30-38 cm-ig nőnek, és nagy, fémes hüvelyeik könnyen lehullanak, a Maryland Természeti Erőforrások Minisztériuma szerint.
Séta
A séták egyfajta szalmahal, amelyek több alffajta is létezik, például a diófás séta, ami 45-50 cm-ig nő, kifelé hajló alsó álla van, és barnás-ezüst színű. Az amerikai séta 50-60 cm-ig nő, ezüst színű, néhány nagy folttal a vállterületen. A gereblyés séta más szalmahalaktól a gereblyészerű gyomrával különül el, a Pennsylvaniai Hal- és Hajóügyi Bizottság szerint. A gereblyés séta hata ezüstszürke, az oldalaiak pedig ezüstpiros, kék, zöld vagy ónszínűek.