A korall szigetek kicsi tengeri állatok, a korall polipok csontvázából épülnek fel. A korall polipok a medúzák és a tengeri anémonák rokonságban vannak. Kolóniákban élnek és kemény külső gerinczet, kalsium-karbonátból secrèteznek. Amikor egy polip meghal, a gerinczete marad és részévé válik a korall réfnek. Idővel a réf növekszik és végül szigetet alkot.
A korall szigetek trópusi és szubtrópusi vizekben találhatók, leggyakrabban a Csendes- és Indián-óceánban. Híres példák: a Maldiv-szigetek, a Bahama-szigetek és a Nagy Korall-réfi.
A korall szigetek fontos ökoszisztémák, élőhelyet biztosítva halaknak, puhatestűeknek és keményhúskéregűeknek. A korall réfi a partvizeket is védik az eróziótól és a vihartól.