Bevezetés
A csillaghalak (Asteroidea) egyedülállóak abban, hogy mind nemes, mind assexuális úton is szaporodhatnak. Minden egyed vagy hím, vagy nőstény, de a konkrét szaporodási mód a fajtól függ. Több mint 1800 fajt ismernek, így az életciklusaik rendkívül változatosak.
Termékenyítés
A csillaghalak a vizet öblítik ivarcseppekkel (gamétákkal), ahol az ellentéti nemű egyedek ivarcseppei összekeverednek. A termékenyítés esélyeinek növelése érdekében csoportokat alkotnak a petezés ideje előtt, és környezeti serta kémiai jelekkel szinkronizálják az időzítést.
Korai fejlődési szakaszok
Embrionális szakasz: A termékenyített petékből kifejlődő embryók a tengeri zooplankton részévé válnak.
Bipinnária larva (első stádium): Kétoldalisan szimmetrikusak, azaz van egyértelmű bal és jobb oldala.
Brachiolária larva (második stádium): Ezen a stádiumon a peték sárkjából vagy más plankton elfogyasztásból élnek. Cíliáik összeverésével úsznak.
Átalakulás (Metamorfózis)
Amikor elég nagyra nőttek, az óceán fenekére vándorolnak és felnőtté válnak. Ekkor a kétoldalú szimmetria sugárszimmetriává változik – általában öten karral, de vannak fajok, ahol több vagy kevesebb kar is előfordul. Akváriumban tartott csillaghalak 8 évig is élhetnek, a vadonban az átlagéletkor fajfüggően 5-20 év között változik.
Szaporodási változatok
Néhány faj esetében a nőstények a hasuk felületére vagy a tengerszemlyetre ragasztják a petéiket. A himek ivarcseppei termékenyítik ezeket, majd a kikelő larvák a feneken fejlőnek ki. Ez a fajta mélytengeri és sarkvidéki környezetekben előnyös, ahol a planktonikus larvák nem tartanának ki.
Assexuális szaporodás
Egyes csillaghalak assexuálisan szaporodnak: egy kar részét elválasztják, ami egy teljesen új egyeddé fejlődik. A regeneráció csak akkor lehetséges, ha a vágott karban szerepel az állat központi lemezének (centrális korong) egy része.