A fitoplankton mikroszkopikus algák, amelyek víztestekben élnek, a tavaktól a nyílt óceánig. Termelik a Föld oxigénjének kb. felét, és alapját képezik sok tengeréleláncolatnak. Minden fitoplankton fotoszintetizáló és klorofillt tartalmaz. Növekedésük a napsugárzás, hőmérséklet és tápanyagoktól függ. Kedvező feltételek mellett algazuhatást (bloom) képződhetnek, látható zöldes vagy barnás foltokként. Az algazuhatások élelmiszert nyújtanak a tengeri életnek, de némelyek toxinokat termelnek vagy elfojtják a fényt, károsítva az ökoszisztémákat. A fitoplankton elengedhetetlen az oxigéntermeléshez, a tenger élelhálózataihoz és a tápanyag-körökhöz.