Ez azért van, mert a sós víz sűrűbb, mint az édesvíz. A sűrűség annak mértéke, hogy egy objektum mekkora tömeggel rendelkezik a méretéhez képest. Minél sűrűbb egy tárgy, annál nagyobb a súlya a méretéhez képest. A sós víz sűrűbb, mint az édesvíz, mert oldott sókat tartalmaz, például nátrium-kloridot (asztali só). Ezek a sók megnehezítik a vizet, így nagyobb felhajtóerőt fejt ki a benne lebegő tárgyakra.
A felhajtóerő egy folyadék által kifejtett felfelé irányuló erő, amely ellentétes egy részben vagy teljesen elmerült tárgy súlyával. Minél nagyobb a folyadék sűrűsége, annál nagyobb felhajtóerőt fejt ki. Tehát, mivel a sós víz sűrűbb, mint az édesvíz, nagyobb felhajtóerőt fejt ki, és lebegőbbé tesz.
Ezért könnyebb az óceánban lebegni, mint egy tóban vagy folyóban. Ha 150 fontot nyomsz, akkor 150 font vizet fogsz kiszorítani, amikor sós vagy édesvízben lebegsz. Mivel azonban a sós víz sűrűbb, nagyobb felhajtóerőt fejt ki rád, és magasabban fogsz lebegni a vízben.
A sós és édesvízi felhajtóerő különbsége nem óriási, de észrevehető. Ha hozzászokott az édesvízben lebegéshez, meglepődhet, hogy mennyivel könnyebb lebegni az óceánban.