A cápa ökoszisztéma-szerepe: csúcsragadozó hiányának következményei
Vegyünk egy áramvonalas testszerkezetet, éles elektromagos érzékelést, néhány sor késhegyű fogat, és több száz millió év gyakorlatot, és az eredmény egy vízi vadász, ami a voztartási lánc tetejére helyezte magát. Vegyük ki ezt az elemet, és a dolgok széttörhetnek. Valami, amit az óceáni ökoszisztémák egyre jobban tapasztalnak, ahogy a cápa populációk csökkennek.
„A cápák sajnos áldozatul esnek a társadalom által létrehozott ember-évő sztereotípiaknak,” írja a Nemzetközi Óceán Megőrzési Társaság (Oceana). „Azonban, amit a világnak igazán meg kellene félnie, az egy cápa nélküli világ.”
Biodiverzitás (Biodiversity)
A cápákat csúcsragadozóknak (apex predators) nevezik, mert a voztartási láncuk tetején vannak. Pozíciójuk a tetején azt jelenti, hogy közvetlenül hatnak a prédáik populációjára. A cápák korlátozzák bizonyos fajok számát, ami nagyobb diverzitást eredményez az ökoszisztémákban. Ha egy populáció túl nagyra nő, túlfogyaszthatja a növényvilágot vagy más fajokat. Az Oceana egy tanulmányt hivatott meg, amit alacsony populációszámú havai-szigetek partvizei közelében végeztek, ami azt mutatta, hogy azokban a területeken, ahol több csúcsragadozó volt, beleértve a cápákat, több növényevő is volt.
Természetes szelekció (Natural Selection)
A csúcsragadozók, mint a cápák, befolyásolhatják a természetes szelekciót, Charles Darwin a legjobban alkalmazkodott túlélése elméletét, az ökoszisztémájukban lévő más fajakon. A ragadozók gyakran a leggyengébbet és legbetegesebbet eszik meg egy fajban, hagyva a legerősebbeket, hogy túléljenek és szaporodjanak.
Növényvilág (Plant Life)
Egy Florida Nemzetközi Egyetem tanulmány szerint a cápák – konkrétan a tigris cápák – korrelációban vannak a növényvilággal az ökoszisztémájukban. A tigris cápák jelenléte meghatározta a prédáik, a tengeri teknősk, dugongok és néhány kisebb növényevő etetési szokásait. A cápák szorításra tartották a legelést, intimerzve a prédáikat a rosszabb minőségű tengersós fűkre, ami sok óceáni voztartási lánc alapja.
Korallriffek (Coral Reefs)
Sok cápa ragadozik rozsákra (rays) és méroukra (groupers), amik kisebb halakat esznek, amik alget esznek a korallriffekben, az Oceana szerint. Cápák nélkül a rozsák és mérouk túlezik a puhatestűeket, okozva, hogy az alga kontrollálatlanul virágozzon. A virágzások elzárhatják a napfényt, ami a korallokat táplálja.
Ipari hatás (Industry)
A cápák hatása az ökoszisztémára – vagy azok eltávolítása abból – a gazdaságig terjedt. A New York Times szerint egy 2007-es Dalhousie Egyetem (Halifax, Nova Scotia) tanulmány mutatta, hogy a cápák eltávolítása az ökoszisztémákból növelte a cow-nose rozak (cownose rays) számát. A rozák viszont túlezik a santopekonyt (scallops) és más puhatestűeket. Egy 2008-as Virginian-Pilot jelentés szerint a santopekony termés virágzott kb. 2000-ig, ami kb. ugyanaz az idő, mikor a kutatók elkezdtek észrevenni a cápák hiányát.
Gyilkosok (Killers)
A cápák évente 5-15 embert ölnek meg, az Oceana szerint. Az emberek évente 100 milliónál több cápa megölnek. A nagy ragadozó halak populációi, beleértve a cápákat, 90%-kal csökkentek az elmúlt 50-100 évben, a megőrzési társaság szerint.
A félelemből való vadászon kívül sok kereskedelmi halászat fog cápákat. Néhányak véletlenül, gyakran visszadobják őket, halálra hagyva. De mások szándékosan halászatolnak cápákat. Kínában például a cápa farkasuppe.delikatess. Egyes halászok ignorálják a törvények a cápa farkakért, amik akár 150 000 Ft/font (kb. $500/font) értékben is eladhatók, egy CNN jelentés szerint.