Humussav kialakulása
A humussav a vízinövények bomlásából keletkezik. A negatív töltésű humussav-molekulák összekötődnek a vízben lévő pozitív kálcium és magnézium ionokkal, és így eltávolítják az oldatból. Így a humussav merevséget csökkent (vízt puhít) és a pH-t lejjebb tolja.
Tóvíz pH és karbona-merevség
A pH a hidrogén-ion koncentráció mértéke. Magas pH = alacsony H+ koncentráció. A karbona-merevség stabilizálja a pH-t, és megakadályozza a veszélyes pH-esést. A humussav – a biológiai bomlási folyamatok termékeként – együtt a növények szén-dioxid fogyasztásával kimeríti a karbona-merevséget, és a pH esik.
Kation-cserékapacitás
A humussav a humuszanyagból származik, ami majdnem teljesen lebomlott vízinövényekből áll. A humusz főlég lignin és cellulóza a sejtfalakból, és rendkívül magas kation-cserékapacitású. A humussavak komplex, víznyilvántartó szerves vegyületek (fenolos csoportokkal). Koncentrált formában mérgezők, de természeti koncentrációban sokkal kevésbé. A kation-cseréképesség lehetővé teszi a pozitív ionok kötését, így változtatva a víz pH-ját.
Pozitív töltésű hidrogén-ion felszabadulása
Semleges pH (7,0), felette alkális, alatta savas. Amikor a humussav-molekulák kálciummal és magnéziummal kötődnek, ezek az ásványok felszabadítanak pozitív töltésű hidrogént. Ezek az ionok csökkentik a pH-t, a víz savas irányba tolódik.
Lefelé irányuló pH-váltás
A halak anyagcseretermékei folyamatosan elsavazodtatják a vizet. A bomló vízinövények (pl. víziborgék) is csökkentik a pH-t a humussav miatt. A tóhalak – különösen az érzékeny koik – semleges pH-t igényelnek. A humussav növeli a halak hulladéktermelésének hatását, és a pH 7 alá csökken. Ez stresszt okoz, csökkenti az ellenállóképességet, és az érzékeny fajok elpusztulhatnak, ha a pH túl mélyen esik.