A floridai Sarasota -i Mote Tengeri Laboratórium által készített 2009 -es tanulmány radiokarbon randevúkat használt az elhunyt bálnacápák csigolyáin, hogy becsülje meg életkorát. A tanulmány megállapította, hogy az egyik bálnacápa legalább 50 éves élettartama volt, míg egy másik becslések szerint legalább 100 éves.
Fontos azonban megjegyezni, hogy ezek a becslések korlátozott számú mintán alapulnak, és a bálnacápa élettartamának megértése megváltozhat, mivel további kutatásokat végeznek. Tekintettel a lassú növekedési ütemükre és a hosszú élettartamra, valószínű, hogy a bálnacápák érzékenyek a túlhalászásra és más emberi tevékenységekre, és elengedhetetlenek ezeknek a fenséges lényeknek a védelme és a hosszú távú túlélés biztosítása.