* erek: A kopoltyúk apró erekkel vannak tele, úgynevezett kapillárisoknak. Ezek a kapillárisok nagyon közel állnak a kopoltyúk felületéhez, így piros színüket adják nekik.
* oxigéncsere: A piros szín a hemoglobin jelenlétének köszönhető , egy fehérje a vörösvértestekben, amely kötődik az oxigénhez. Ahogy a vér átfolyik a kopoltyúkon, a vízből származó oxigén diffundál a vérbe, ami a hemoglobin oxigénnel és pirosnak tűnik.
* Funkció: A piros szín a kopoltyúk elsődleges funkciójának vizuális mutatója: oxigénfelvétel - A kopoltyúk nagy felülete és az erek közvetlen közelsége lehetővé teszi a hatékony oxigéncserét, amely elengedhetetlen a halak túléléséhez.
Megjegyzés: Míg a vörös a halak kopoltyúk számára a leggyakoribb szín, egyes fajoknak lehetnek olyan kopoltyúk, amelyek étrendüktől, vérösszetételüktől és más tényezőktől függően kissé eltérő vörös vagy akár rózsaszín árnyalatúak.