A harcsa sokféle alkalmazkodást fejlesztett ki a túlélésre számos vízi élőhelyen:
- Levegőzés: Néhány fajnak kiegészítő lélegzőszervük van, amivel oxigént nyernek a levegőből, ha a vízben kevés van.
- Bárányok: Szakállszerű érzékelő szerv segít az étel megtalálásában a sötét vagy roppant vízben.
- Testpáncél: Kemény bőr és csontos lemezek védenek a ragadozóktól.
- Éjszakai életmód: Az éjszakai aktivitás segít elkerülni a ragadozókat és alacsony fényben ételt találni.
- Mindenevő étrend: Rovarokat, feregeket, kis halakat, rákokat és növényi anyagot esznek.
- Gondoskodás az utódokról: Néhány faj őrzi a tojásokat és a fiatalokat, növelve a túlélést.
- Alkalmazkodóképes élőhely: Folyókban, tavakban, tóknak, víztározóknak és halfokos tengeri áramlatokban élnek.
- Speciális érzékek: Éles hallás és látás segít a navigációban és a ragadozók elkerülésében.
- Kamouflázs és mimicry: Néhányak beolvadanak a környezetbe a ragadozók elkerülésére és a zsákmány megragadására.
- Kommunikáció: Hangok és testmozdulatok segítik a csoportviselkedés koordinálását és a terület védelmét.