A barlanghalak olyan halak, amelyek a barlangok sötét környezetéhez alkalmazkodtak. Az örök sötétség következtében sok faj elvesztette a szemét és a testszínét. Bár 80+ faj ismert világon, több észak-amerikai faj vészhelyzetben van.
Ozark-barlanghalak (Troglichthys rosae)
A Missouri Természetvédelmi Hivatala szerint "vészhelyzetben", az USA Vadonvédelmi Szolgálata szerint "veszélyeztetett". Az Ozark-dombság barlangai (Arkansas, Missouri, Oklahoma) őshonosai. Vakak, rózsaszín-fehérek. Fő fenyegetések: víyszennyezés, élőhely-elvesztés, túlgyűjtés.
Alabama-barlanghalak (Speoplatyrhinus poulsoni)
Kevesebb mint 100 egyed – a világ legriádobb édesvízi halak egyike. Kis, fehér hal, kinyújtott fej, úszók hiánya, szemek hiánya. Fenyegetések: mezőgazdasági szennyezés (mesterséges göd्रbevitel), más barlanghal-fajokkal való verseny.
Északi-barlanghalak (Amblyopsis spelaea)
Vak, rózsás, Indiana államban vészhelyzetben. Korlátozott barlangrendszer (Dél-Indiana – Kentucky). Élőhely fenyegetése: homokozás és áradások az építészet és erdőirtás miatt.
Védelem és kutatás
- Ezek a fajok indikátorok a karszt-vízrendszerek egészségére.
- Védett területek kijelölése, vízminőség-felügyelet, forrásvédelés kritikus.
- Kutatás: genetika, alkalmazkodás, populáció-dinamika a védelmi stratégiákhoz.
- Közvélemény felvilágosítása a barlangökoszisztémák értékéről.