Szállítás és mozgás
A farokuszószárny (caudal fin) adja az elsődleges hajtóerőt. A mellúszószárnyak (pectoral fins) szárnyakként működnek: emelkedés, fordítás, fékvés. A hasi úszószárnyak (pelvic fins) segítenek a stabilitásban és a manőverezésben, főleg a fenéki fajoknál.
Stabilitás és egyensúly
A hátúszószárny (dorsal fin) csökkenti a hajlást és a beborulást. Az farokuszószárny (anal fin) segít a stabilitásban és a függőleges manőverezésben.
Manőverezés
A párú úszószárnyak precíz mozdulatokat tesznek lehetővé: fordulás, megállás, lélegzetvétel.
Egyéb funkciók
Néhány úszószárny segít a halaknak "sétálni" a tengerfenéken vagy ragaszkodni felületekhez. Az úszószárnyak kommunikációra és védelemre is használhatók.
Az úszószárnyak létfontosságúak a lokomócióhoz, stabilitáshoz, manőverezéshez és a túléléshez a vízi élőhelyeken.